El Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile en colaboración con la Universidad Austral de Chile descubrieron cómo las poblaciones de Macrocystis pyrifera se adaptan para sobrellevar y mantener su funcionamiento vital en los canales y fiordos patagónicos donde existe una gran variabilidad ambiental

El fiordo Comau, que se extiende por 68 kilómetros desde el Golfo de Ancud hasta la caleta Leptetu, bordeando al Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins en la región de Los Lagos, es un estrecho brazo de mar cercado por montañas, hábitat de corales rojos, choros, peces como el rollizo y la cabrilla, chungungos y algunos de los tiburones más primitivos del planeta.

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En este asombroso hotspot de biodiversidad, los bosques del kelp gigante Macrocystis pyrifera (“Huiro” o “Sargazo”) cumplen funciones clave como fuente de alimentación, áreas de reproducción y refugio para una amplia variedad de especies marinas, pero también son el centro de la atención científica global como sumideros de carbono e indicadores de la resiliencia de los océanos frente a la crisis climática global.

Gracias a la investigación liderada por el Programa Marino de la Fundación Rewilding Chile y en colaboración con el Laboratorio de Fotobiología de Algas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile en el fiordo Comau, se reveló por primera vez cómo las poblaciones de Macrocystis pyrifera se adaptan para sobrevivir y mantenerse funcionales en un entorno caracterizado por una marcada variabilidad ambiental. El estudio, titulado “First photosynthetic characterization of the giant kelp Macrocystis pyrifera from the Comau Fjord, Northern Patagonia region” fue publicado por la prestigiosa revista científica «Journal of Applied Phycology«, bajo la autoría de Mauricio Palacios, Iván Gómez y Mathias Hüne.

Imagen: -Eduardo Sorensen

“Los resultados revelan un fenómeno de adaptación local sorprendente y que no había sido descrito para este grupo de macroalgas pardas en Patagonia norte: mientras las algas de las zonas más abiertas crecen más grandes y con mayor biomasa (formando bosques), aquellas del interior —donde la luz escasea— desarrollan láminas más anchas, optimizando la captación de la radiación solar”, explicó Mathias Hüne, director del Programa Marino.

Las mediciones de fotosíntesis confirmaron que estas macroalgas ajustan su actividad metabólica a la sombra, que son comunes en las zonas más internas del fiordo, optimizando el uso de la radiación solar, requisito básico para que esta macroalga realice, en forma eficiente, la fotosíntesis. Esta estrategia se transforma en una ventaja clave en un entorno donde la radiación solar puede disminuir hasta un 24% durante el otoño.

Mauricio Palacios, Investigador asociado de Fundación Rewilding Chile, explicó: “En las Áreas Marinas Protegidas (AMP) de Chile, los bosques de huiro, y en particular Macrocystis pyrifera, constituyen componentes clave. Se posicionan como los objetos de protección más importantes y transversales en la mayoría de las AMP. Estos bosques destacan por ser los más resilientes del planeta, por lo que nuestra Patagonia es considerada un gran refugio climático. Resulta fundamental seguir impulsando estudios que permitan comprender su papel tanto en la conservación de la biodiversidad marina como en la mitigación del cambio climático a nivel global”.

El equipo se desplegó en el fiordo y sus alrededores para realizar esta investigación combinando estudios sobre la fisiología y morfología de los bosques de Macrocystis pyrifera del Fiordo Comau y sus alrededores. Mediante buceo autónomo y técnicas de registro no destructiva (como foto-cuadrantes y cámaras de video submarino remoto), registraron también a la vida de las comunidades mesofóticas de las profundidades y los ensambles de peces asociados a estos ambientes en 11 estaciones de muestreo, junto con medir las condiciones de la columna de agua, respecto a la temperatura, salinidad y pH, entre otras.

Imagen: Jose Tomas Yakasovic Expedicion Fiordo Comau 30

El estudio también alerta sobre la vulnerabilidad del fiordo Comau, amenazado por el cambio climático y las actividades humanas, como la acuicultura y el turismo no regulado. “Al ser un sistema semi-cerrado, las alteraciones en la temperatura o exceso de nutrientes en el sistema pueden afectar gravemente la estabilidad de estos bosques submarinos, cruciales para la biodiversidad marina de la Patagonia”, explicó Hüne. Por ejemplo, los cambios climáticos propios del calentamiento global han facilitado la ocurrencia de las floraciones algales nocivas (FAN), con graves consecuencias para los ecosistemas.

La iniciativa permitió realizar 71 monitoreos en 57 ríos de todas las regiones del país.

En enero de 2026 concluyó el IV Muestreo Nacional de Basura en Ríos de Chile, iniciativa de ciencia participativa coordinada por el programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (UCN), orientada a generar un nuevo diagnóstico sobre la presencia y composición de basura en las riberas de los ríos del país.

Imagen: Río Lenga Equipo Trabajando

El muestreó permitió realizar 71 monitoreos en 57 ríos de todas las regiones. Esto gracias a la participación de 45 equipos locales, integrados por más de 500 personas, entre escolares, docentes, organizaciones comunitarias, universidades, instituciones públicas y voluntarias y voluntarios.

Al igual que en las versiones anteriores realizadas en 2013, 2017 y 2021, las y los participantes aprendieron y aplicaron una metodología estandarizada, lo que permite generar información comparable y fortalecer procesos de aprendizaje científico en los territorios.

“El valor de este muestreo no está solo en los datos, sino en el proceso territorial”, señala Mauricio Ergas L’Homme, coordinador e investigador del Muestreo. “La participación activa de las comunidades permite visibilizar el problema desde lo local y generar evidencia que puede ser utilizada para la toma de decisiones, fortalecer la educación ambiental y diseñar acciones concretas en cada cuenca”, destacó.

Análisis

Si bien los análisis aún se encuentran en desarrollo, los primeros resultados indican que en todos los ríos se encontró basura, siendo predominantes los plásticos de un solo uso (31% de los objetos a nivel nacional), papeles (11%) y colillas de cigarrillos (7%). Además, en un 50% de los sitios se hallaron grandes acumulaciones de basura (compuestas por más de 25 objetos), que corresponden a vertimientos intencionadamente depositados por la gente. Esta práctica es ilegal y ha sido registrada en este monitoreo en casi la totalidad de los ríos chilenos desde el 2013.

Desde el equipo coordinador explican que estos resultados preliminares muestran que, pese al aumento de la conciencia ambiental y a la implementación de diversas políticas públicas en la última década, la basura en los ríos de Chile continúa siendo un desafío estructural, estrechamente vinculado al uso recreativo de las riberas, la gestión local de residuos y la fiscalización desigual en los territorios.

El IV Muestreo Nacional de Basura en Ríos de Chile vuelve a evidenciar que los ríos, pese a ser ecosistemas clave para la biodiversidad, el bienestar humano y la resiliencia frente al cambio climático, continúan recibiendo una carga significativa de desechos. Entre los residuos más recurrentes se identifican plásticos de un solo uso y colillas de cigarro, elementos que hoy cuentan con regulaciones específicas orientadas a reducir su presencia en el entorno.

Imagen: Río Toltén Equipo Trabajando

Nelson Vásquez Farreaut, director del programa Científicos de la Basura, comenta que “la experiencia ciudadana pone en evidencia una realidad más profunda: los ríos de Chile siguen careciendo de una protección efectiva e integral. La ausencia de una gestión de cuencas coherente, la presión de múltiples usos sobre sus riberas y la fragmentación de responsabilidades institucionales mantienen a estos ecosistemas en una condición de alta vulnerabilidad”.

Durante los próximos meses, el equipo científico trabajará en la sistematización y análisis de la información recopilada, cuyos resultados serán presentados en un informe nacional y difundidos públicamente mediante instancias de devolución a los territorios y autoridades, junto con un encuentro virtual con los equipos participantes. En este contexto, cada acción cuenta: reducir y evitar plásticos de un solo uso, y dar cuidado a los ríos es responsabilidad de todos.