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Medio Ambiente

¿Por qué los plásticos tardan siglos en degradarse?

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La ubicuidad del plástico ha redefinido la producción y el consumo en el siglo XXI, consolidándose como un pilar insustituible de la vida moderna. Su versatilidad, bajo coste y durabilidad lo han catapultado a ser el material predilecto en una miríada de sectores, desde la medicina y la construcción hasta la electrónica, transformando nuestra relación con los objetos cotidianos, la mayoría, plásticos.


Sin embargo, esta misma durabilidad, que lo hizo tan atractivo, es ahora el núcleo de una crisis ambiental. La producción anual de más de 350 millones de toneladas métricas de plástico ha generado un volumen de residuos masivo, del cual solo una pequeña fracción se recicla. Esta desproporción ha llevado a una acumulación alarmante en ecosistemas terrestres y marinos, donde estos materiales persisten por décadas, e incluso siglos. La creciente dependencia del plástico plantea un desafío crítico: conciliar su innegable utilidad con la urgente necesidad de mitigar sus devastadores efectos medioambientales.

Propiedades químicas del plástico: ¿Qué los hace tan duraderos?

La durabilidad excepcional de los plásticos radica en su estructura química. Estos materiales están compuestos principalmente por polímeros, que son largas cadenas de moléculas formadas por unidades repetitivas llamadas monómeros. La resistencia del plástico proviene no solo del tamaño de estas cadenas moleculares, sino también de los fuertes enlaces químicos que las mantienen unidas.

Los enlaces covalentes en los polímeros proporcionan una estabilidad significativa. A diferencia de los enlaces más débiles que se encuentran en materiales naturales, los enlaces covalentes requieren una cantidad considerable de energía para romperse, lo que dificulta su degradación. Además, muchos plásticos contienen estructuras moleculares de “dobles enlaces” que hacen que sean aún más resistentes frente a agentes externos como la luz solar, el agua o los microorganismos.

Otra propiedad clave es la hidrofobicidad de los plásticos. La mayoría de estos materiales no absorben agua, lo que les permite resistir procesos de degradación hídrica que afectan a muchas sustancias orgánicas. Asimismo, los plásticos suelen incorporar aditivos químicos, como estabilizantes y retardantes, diseñados para proteger el material de la oxidación, los rayos ultravioleta y otros factores ambientales, lo que extiende aún más su vida útil.

En términos comparativos, materiales orgánicos como la madera o el algodón se descomponen rápidamente porque sus estructuras son biodegradables y más vulnerables a procesos naturales. Los plásticos, sin embargo, carecen de componentes fácilmente descomponibles por las enzimas que utilizan los microorganismos del medio ambiente.

Esto explica por qué los plásticos persisten durante tanto tiempo en el entorno. La combinación de enlaces químicos fuertes, hidrofobicidad y aditivos protectores contribuye a su notable resistencia química y a su larga vida útil en ecologías naturales y manufacturadas.

Factores ambientales que influyen en la degradación de los plásticos

Los plásticos, debido a su estructura molecular, son altamente resistentes a los procesos naturales de degradación. Sin embargo, diversos factores ambientales pueden influir en la velocidad a la que se deterioran, afectando sus características físicas y químicas. Estos factores no garantizan una rápida descomposición, pero sí condicionan el proceso a lo largo del tiempo.

Factores climáticos

  • Exposición a la luz solar: La radiación ultravioleta (UV) proveniente del sol juega un papel importante en la fotodegradación de los polímeros plásticos. Este proceso puede debilitar las cadenas moleculares, haciéndolas más susceptibles a acciones físicas y químicas.
  • Temperaturas extremas: El calor puede acelerar la oxidación de los plásticos, mientras que el frío extremo puede endurecerlos, haciendo que se fracturen mecánicamente con mayor facilidad. Ambas situaciones alteran la estructura superficial del material.

Presencia de humedad

La cantidad de humedad en el ambiente impacta la degradación de ciertos plásticos. En ambientes marinos, por ejemplo, el contacto continuo con agua salada puede producir una erosión gradual. Sin embargo, la humedad por sí sola no es suficiente para descomponer completamente la mayoría de los plásticos.

Impacto biológico

Algunos microorganismos, como bacterias y hongos, poseen enzimas capaces de descomponer ciertos plásticos, aunque este proceso es notoriamente lento. Las condiciones ambientales deben ser óptimas para estimular la actividad microbiológica que afecta los polímeros.

Factores físicos

  • Viento y abrasión: El movimiento constante del viento y el contacto con partículas abrasivas pueden desgastar la superficie de los plásticos, fragmentándolos en microplásticos.
  • Cambios de presión: En el caso de plásticos presentes en ambientes submarinos, la presión puede causar deformaciones físicas relevantes.

Aunque diversos factores contribuyen parcialmente a la degradación de los plásticos, su resistencia inherente y la falta de sistemas naturales suficientemente efectivos hacen que se necesiten siglos para una descomposición completa.

Diferencias entre plásticos biodegradables y no biodegradables

Los plásticos biodegradables y no biodegradables se distinguen principalmente por su capacidad para descomponerse a través de procesos naturales. Estas diferencias radican tanto en su composición química como en los impactos que generan en el medio ambiente.

Composición química

  • Plásticos biodegradables: Están fabricados con materiales derivados de recursos naturales como el almidón, maíz o caña de azúcar. Estos polímeros tienen estructuras que las bacterias y microorganismos pueden descomponer fácilmente a través de procesos biológicos en condiciones específicas.
  • Plásticos no biodegradables: Se producen a partir de derivados del petróleo, como el polietileno o polipropileno. Su estructura molecular es extremadamente resistente a la acción de microorganismos, lo cual dificulta su descomposición.

Tiempo de descomposición

Los plásticos biodegradables necesitan un periodo más corto para degradarse, que puede variar entre meses y algunos años, siempre y cuando se encuentren en condiciones adecuadas de temperatura, humedad y microorganismos. En contraste, los plásticos no biodegradables pueden tardar cientos de años en descomponerse completamente y, a menudo, se desintegran en microplásticos que persisten en el ambiente.

Impacto ambiental

  • Biodegradables: Representan una alternativa más sostenible, ya que minimizan la acumulación de desechos y permiten la transformación de sus residuos en compost o energía orgánica.
  • No biodegradables: Generan contaminación persistente, afectan la vida marina y terrestre, y su eliminación requiere procesos complejos como el reciclaje o la incineración, los cuales también tienen sus limitaciones.

La elección y uso de cada tipo de plástico tienen un papel fundamental en la gestión de residuos y la preservación de los ecosistemas. Entender sus diferencias ayuda a tomar decisiones más conscientes y responsables.

Impacto ecológico de la lenta descomposición del plástico

La persistencia del plástico en el medio ambiente genera una serie de consecuencias negativas para los ecosistemas terrestres y marinos. Debido a su composición química, los plásticos pueden tardar entre 500 y 1,000 años en degradarse completamente, lo que perpetúa su acumulación constante en variados entornos naturales. Este largo período facilita su fragmentación en partículas cada vez más pequeñas, conocidas como microplásticos, que representan uno de los mayores riesgos ecológicos actuales.

Uno de los principales efectos se manifiesta en la vida marina. Animales, como tortugas, aves y peces, ingieren plásticos al confundirlos con alimentos, lo que puede obstruir sus sistemas digestivos, provocar malnutrición o incluso la muerte. En cadenas alimenticias más complejas, los microplásticos ingresan a los organismos de todos los niveles tróficos, afectando la biodiversidad y llegando a los seres humanos por medio del consumo de alimentos contaminados.

Los ecosistemas terrestres también enfrentan impactos, particularmente en suelos agrícolas. Los plásticos utilizados en actividades agrícolas, como mantos de polietileno, pueden descomponerse en partículas diminutas, alterando las propiedades del suelo, como su capacidad para retener agua o la biodiversidad microbiana que es esencial para su salud. Esto amenaza la productividad de los cultivos a largo plazo.

Asimismo, la amenaza se extiende a las fuentes de agua potable. Fragmentos plásticos contaminan los ríos y reservorios subterráneos, impactando no solo a la fauna y flora local, sino comprometiendo el acceso a agua limpia para millones de personas. La lenta degradación del plástico no solo agrava problemas ya existentes, sino que crea desafíos de contaminación duradera que obligan a repensar urgentemente la gestión de residuos y el diseño de materiales alternativos.



Fuente/Ambientum
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Desarrollo Sostenible

Ministerio del Medio Ambiente inicia proceso de actualización de Guía de Delimitación y Caracterización de Humedales Urbanos

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El Diario Oficial publicó este jueves la resolución exenta N° 02720/2026 que da inicio al proceso de actualización de la Guía de Delimitación y Caracterización de Humedales Urbanos de Chile.

Este instrumento, que entrega orientaciones técnicas para la delimitación y caracterización de humedales urbanos en base a los criterios de régimen hidrológico, vegetación hidrófita y suelos hídricos, fue elaborada por el Ministerio del Medio Ambiente, con apoyo del Proyecto GEF Humedales Costeros en 2022, según lo mandatado en el Reglamento de la Ley de Humedales Urbanos de 2021.

Así, a cinco años de la entrada en vigencia de la Ley, este proceso busca actualizar los lineamientos metodológicos contenidos en esta guía con el objetivo de fortalecer el estándar técnico de los procesos de reconocimiento de dichos ecosistemas acuáticos. “El objetivo es que los humedales urbanos que se declaren cuenten con un respaldo técnico y jurídico que garantice su protección efectiva”, explicó Martín Becker, jefe de la División de Recursos Naturales y Biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente.

La actualización de este instrumento representa un fortalecimiento del rigor técnico y científico exigido para la delimitación de estos ecosistemas tras la experiencia adquirida estos últimos cinco años. “De esta manera, podremos avanzar en otorgar mayor claridad y certezas a los actores interesados y reducir los niveles de conflictividad en este tipo de procesos”, agregó Becker.

La actualización de la guía busca incorporar mayor claridad y precisión para la revisión de los parámetros de hidrología, vegetación hidrófita y suelos hídricos en la declaración de humedales urbanos.

Además, estandariza el uso de herramientas tecnológicas actuales, como sistemas de información geográfica (SIG) y teledetección (imágenes satelitales), para que los procesos y sus respectivos expedientes, levantados tanto por el Ministerio de Medio Ambiente como por los Municipios a lo largo del país, sean más precisos y verificables.

Junto con lo anterior, se busca también estandarizar las metodologías y el uso de herramientas de medición en terreno para asegurar un levantamiento de datos más homogéneos y comparables a nivel nacional.

El proceso de actualización de la Guía de Delimitación y Caracterización de Humedales Urbanos inicia con un periodo de Información Pública que estará vigente desde el 18 de junio hasta el 10 de julio de 2026.

Durante este periodo, cualquier persona natural o jurídica, como los Municipios, pueden presentar los antecedentes que estimen pertinentes para la actualización de la guía.  Dichas observaciones, junto a la respectiva respuesta por parte del Ministerio del Medio Ambiente, conformarán un expediente público que estará disponible para su exhibición electrónica.

La información puede ser presentada a través del siguiente correo electrónico: [email protected], o bien, por escrito, en las Secretarías Regionales Ministeriales del Medio Ambiente correspondientes al domicilio del interesado.

https://www.diariooficial.interior.gob.cl/publicaciones/2026/06/18/44478/01/2825079.pdf


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Desarrollo Sostenible

Círculo perfecto: Más de 30 mil toneladas de leche al año se transportan con electricidad generada a partir de biogás

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Un biodigestor transforma estos residuos en biogás para generar la energía que alimenta al camión FOTON eAuman, permitiendo trasladar cerca de 30.000 toneladas de leche fresca al año, desde el predio de Ancali hasta la fábrica de Nestlé en los Ángeles, materia prima que la compañía destina a sus productos lácteos como manjar, leche condensada y crema Nestlé. Este modelo permite evitar el uso de más de 20.000 litros de diésel al año y a la vez reutilizar residuos orgánicos para reducir emisiones de CO2.

Ricardo Cuevas, subgerente de Operaciones de Sotraser, explicó que “las operaciones han sido modificadas para que el transporte con electromovilidad sea eficiente, se entregue un producto de excelencia y al mismo tiempo generar un ambiente más limpio y sustentable”. Asimismo, Benjamín Saldivia, Product Manager de camiones Andes Motor, explicó que “este proyecto demuestra el valor de las alianzas estratégicas para impulsar soluciones innovadoras y sostenibles. La colaboración entre Agrícola Ancali, Nestlé, Sotraser y Foton permitió desarrollar una operación pionera que integra electromovilidad y economía circular, marcando un nuevo estándar para el transporte de carga y la industria lechera.»

Esto demuestra la importancia de avanzar de manera integral en toda la cadena de valor, desde el campo hasta el consumidor, abordando los desafíos de sostenibilidad con soluciones escalables que contribuyen a nuestra meta de alcanzar las cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 y a nuestra estrategia de agricultura regenerativa”, explicó Enrique Vega, gerente de Política Agropecuaria de Nestlé Chile.

Pedro Heller, director ejecutivo de Agrícola Ancali destacó que “este es el primer camión eléctrico de retiro de leche predial a nivel mundial para Nestlé y ser los primeros siempre es importante porque esto marca una ruta para la sostenibilidad del sector lechero”.


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Conversación

Polinizadores en peligro: POR QUÉ LAS ABEJAS SON FUNDAMENTALES

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Sin este proceso, muchos ecosistemas perderían diversidad y la agricultura sostenible sería mucho más difícil. En los últimos años, la disminución de poblaciones de polinizadores ha generado preocupación científica y social por sus consecuencias ambientales, económicas y alimentarias.

Los polinizadores son animales que facilitan el traslado de polen entre órganos reproductivos de las plantas. Las abejas son las más conocidas, pero no son las únicas. Muchos insectos silvestres cumplen funciones clave en bosques, praderas, huertos y cultivos. La polinización puede parecer un proceso pequeño, pero sostiene redes ecológicas complejas y contribuye a la estabilidad de los ecosistemas.

Las abejas destacan por su eficacia y constancia en la visita a flores. Existen abejas melíferas gestionadas por apicultores y muchas especies silvestres que polinizan plantas nativas y cultivos. Su trabajo mejora el rendimiento, la calidad y la diversidad de alimentos. Frutas, hortalizas, frutos secos y semillas dependen en mayor o menor medida de este proceso. Proteger a las abejas significa proteger la biodiversidad y la seguridad de la alimentación humana, ya que muchos productos ricos en vitaminas y micronutrientes dependen de ellas. Su pérdida simplificaría drásticamente la oferta alimentaria y afectaría la calidad nutricional global.

  • Biodiversidad y equilibrio ecológico: Los polinizadores ayudan a mantener la diversidad vegetal. Si disminuyen, muchas plantas producen menos semillas y frutos, lo que afecta a aves, mamíferos e insectos que dependen de ellas. Esta pérdida altera las cadenas alimentarias y reduce la resiliencia de los ecosistemas.
  • Agricultura sostenible: La producción agrícola necesita polinizadores sanos. Aunque algunos cultivos se polinizan por el viento, muchos mejoran notablemente con la actividad de insectos. La presencia de setos, flores silvestres y hábitats naturales cerca de los campos puede aumentar sus poblaciones y reducir la dependencia de insumos externos, integrando naturaleza y producción de forma resiliente.

Las principales amenazas para los polinizadores son la pérdida de hábitat, el uso intensivo de pesticidas, la contaminación, las especies invasoras, las enfermedades y el cambio climático. La simplificación del paisaje agrícola reduce su alimento y refugio, mientras que las olas de calor y cambios estacionales desincronizan la floración con la actividad de los insectos.

Para mitigar el impacto químico, reducir pesticidas no significa abandonar la protección de cultivos, sino aplicar un manejo integrado de plagas. Este enfoque combina prevención, monitoreo y control biológico, recurriendo al uso químico solo cuando es estrictamente necesario. Así se protege la producción y se reduce el daño sobre insectos beneficiosos.

Para recuperar sus poblaciones, es vital diseñar paisajes favorables que combinen refugios, agua, ausencia de químicos peligrosos y una diversidad floral durante todo el año. Los monocultivos extensos ofrecen alimento durante periodos muy cortos y luego se convierten en desiertos ecológicos; en cambio, los setos, márgenes, praderas y pequeños bosques proporcionan continuidad temporal y espacial con flores de distintas formas adaptadas a diferentes insectos.

  1. En el campo: Los márgenes florales, la rotación de cultivos y la reducción de agroquímicos favorecen su recuperación rápida, conectando espacios verdes y hábitats naturales dispersos.
  2. Ciudades como refugio: Los entornos urbanos pueden convertirse en microhábitats valiosos si se gestionan parques, balcones y solares con criterios ecológicos. Praderas floridas, hoteles de insectos bien diseñados, la reducción de siegas excesivas y la eliminación de herbicidas permiten crear una red ecológica que complementa a los hábitats naturales.

Los ciudadanos pueden apoyar a los polinizadores mediante jardines con flores diversas, la compra de alimentos sostenibles y el apoyo a la apicultura responsable. Por su parte, las empresas agrícolas y alimentarias deben incorporar criterios de biodiversidad en sus cadenas de suministro, mientras que las administraciones públicas tienen la obligación de facilitar políticas que protejan hábitats y regulen sustancias perjudiciales.

Para saber si estas medidas funcionan, se requiere continuidad mediante la investigación y el seguimiento científico. Los indicadores de recuperación —como la presencia de más flores, mariposas, abejas silvestres y frutos en plantas nativas— deben evaluarse con monitoreos científicos de abundancia y diversidad. Los conteos de insectos y análisis de hábitats aportan datos esenciales para ajustar políticas agrícolas y urbanas, evitando que los esfuerzos se queden en acciones simbólicas de temporada.

Los polinizadores, especialmente las abejas, son fundamentales para la biodiversidad, los ecosistemas y la agricultura sostenible. Su declive no es un problema aislado, sino una señal de deterioro ambiental generalizado. Protegerlos exige cambiar la gestión del territorio, reducir presiones químicas y recuperar hábitats. Cuidar a los polinizadores es cuidar la base natural de muchos alimentos y de la vida en el planeta.


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Desarrollo Sostenible

Presidente Kast y Ministra Toledo visitan el SEA y destacan histórica aprobación ambiental de proyectos durante los primeros tres meses de gobierno

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El Presidente de la República, José Antonio Kast, realizó una histórica visita el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), en compañía de la ministra de Medio Ambiente, Francisca Toledo, para agradecerle a sus autoridades y funcionarios la agilidad y eficiencia para aprobar proyectos ambientales que generan inversión y empleo a miles de chilenos. Es la primera vez en los 29 años del servicio que es visitado por un Mandatario, quien se reunió con los funcionarios y visitó las oficinas.

Desde que asumió el Presidente Kast el 11 de marzo pasado, el SEA ha aprobado 72 proyectos por un total de US$16 mil millones, con una proyección de hasta 46.300 puestos de trabajo durante su ejecución.

A lo que se suma que durante mayo pasado las Comisiones de Evaluación Ambiental y la Dirección Ejecutiva del SEA aprobaron proyectos por US$13.962 millones, convirtiéndose en el mes con mayor monto de inversión aprobado desde que existen registros del sistema. Entre las iniciativas aprobadas destacan Aguas Marítimas en la Región de Antofagasta, el Puerto Exterior de San Antonio, la Línea 8 del Metro de Santiago y diversos proyectos de energía renovable y almacenamiento energético.

Además, la ministra Toledo explicó que «durante los primeros tres meses de la administración del Presidente José Antonio Kast, ingresaron al Sistema de Evaluación Ambiental 75 proyectos por US$22.819 millones. Ese monto de inversión supera ampliamente los registrados en los inicios de las tres administraciones anteriores».

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El director ejecutivo del SEA, Arturo Farías, afirmó que el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) mantiene en evaluación 379 proyectos a nivel nacional, equivalentes a una inversión de más de US$91 mil millones. Las regiones que concentran los mayores montos son Magallanes y la Antártica Chilena, con US$27.022 millones, y Antofagasta, con US$26.844 millones. Los sectores productivos con mayor participación corresponden a Energía y Minería, que en conjunto representan más de US$53 mil millones en iniciativas en evaluación.

Asimismo, Farías destacó el trabajo realizado para agilizar proyectos que permanecían pendientes de resolución administrativa. En menos de 90 días se han destrabado más de 50 proyectos que mantenían reclamaciones ante el Comité de Ministros o la Dirección Ejecutiva del SEA, involucrando inversiones cercanas a los US$15 mil millones. En ese contexto, el Comité de Ministros sesionó en seis oportunidades y revisó 16 proyectos de inversión, permitiendo destrabar iniciativas por más de US$6.900 millones.

La ministra de Medio Ambiente, informó, además, que «al cumplirse los 90 días de gestión se habrán revisado y concluido las reclamaciones administrativas pendientes heredadas al inicio de la actual administración, encontrándose pendiente tan solo una. Junto con ello, se logró reducir los tiempos de dictación de resoluciones desde un promedio de seis meses a solo 15 días, fortaleciendo la certeza regulatoria, la eficiencia institucional y las condiciones para impulsar nuevas inversiones y generación de empleo en el país». 


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Desarrollo Sostenible

Subsecretario José Vial destaca actualización de la norma de plomo para proteger la salud de las personas

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El Ministerio del Medio Ambiente publicó en el Diario Oficial el decreto que actualiza la norma primaria de calidad del aire para el plomo, instrumento ambiental que tiene por objetivo proteger la salud de las personas.

El subsecretario José Ignacio Vial señaló que “el bienestar de las personas está al centro de nuestras políticas públicas. En esa línea, reingresamos a Contraloría y logramos la publicación en el Diario Oficial del decreto que actualiza la norma primaria de calidad del aire para plomo, luego de una revisión exhaustiva y ágil”.

La autoridad recalcó que “con esta medida protegemos la salud de la población, manteniendo estándares acordes a las recomendaciones internacionales y fortaleceremos la red de monitoreo ambiental para detectar oportunamente la presencia de este contaminante en zonas de interés”.

El plomo es un metal pesado cuya exposición a largo plazo está asociada a riesgos para la salud afectando principalmente el sistema nervioso, renal y cardiovascular. Con la actualización de esta norma, se mantiene el valor de concentración anual en 0,5 μg/Nm³, en concordancia con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las regulaciones de diversos países, como la Unión Europea, Brasil y Colombia.

“Cómo Ministerio del Medio Ambiente seguiremos trabajando de manera firme y transparente para contar con los mejores instrumentos que nos permitan alcanzar una buena gestión ambiental”, añadió la autoridad.

Con esta actualización, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) deberá elaborar nuevos protocolos de medición, lo que permitirá avanzar en una mejor medición de este metal pesado y al mismo tiempo una adecuada fiscalización de los límites normativos.

Además, se elaborará un catastro con el objetivo de ampliar la red de monitoreo donde se evalúa el cumplimiento de la norma. Actualmente existen 13 estaciones de monitoreo con representatividad poblacional para material particulado respirable (EMRP-MP10) con monitoreo de plomo en el país, ubicadas en las regiones de Antofagasta, Atacama y Valparaíso.


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