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Agua + Luz Solar: «Energía Verde»

Entre los diversos métodos propuestos para generar energía limpia, la división del agua fotocatalítica para producir combustible de hidrógeno libre de carbono es muy prometedora.
Ahora, un nuevo material híbrido construido a partir de una nanocapa de óxido de metal y una molécula absorbente de luz para dividir las moléculas de agua (H2O) para obtener dihidrógeno (H2) bajo la luz solar.
Mientras que los óxidos metálicos que son fotocatalíticamente activos para la división general del agua en H2 y O2 tienen espacios de banda ancha, los óxidos sensibilizados por colorantes pueden utilizar luz visible, el componente principal de la luz solar. El nuevo fotocatalizador es capaz de generar H2 a partir del agua con una frecuencia de rotación de 1960 por hora y un rendimiento cuántico externo del 2,4%.
Estos resultados son los más altos registrados para los fotocatalizadores sensibilizados por colorante bajo luz visible, lo que lleva al equipo liderado por Kazuhiko Maeda, de Tokio Tech, un paso más cerca del objetivo de la fotosíntesis artificial: replicar el proceso natural de usar agua y luz solar para producir energía de manera sostenible.
El nuevo material, publicado en el Journal of the American Chemical Society, está construido a partir de nanopartículas de niobato de calcio de alta superficie (HCa2Nb3O10) intercaladas con nanocúmulos de platino (Pt) como sitios de evolución de H2.
Sin embargo, las nanohojas modificadas con platino no funcionan solas, ya que no absorben la luz solar de manera eficiente. Por lo tanto, una molécula de colorante de rutenio que absorbe la luz visible se combina con la nanocapa, lo que permite la evolución del H2 impulsado por el sol.
Lo que hace que el material sea eficiente es el uso de nanohojas, que pueden obtenerse mediante la exfoliación química de HCa2Nb3O10 laminar.
La gran área de superficie y la flexibilidad estructural de las nanocapas maximizan la carga de tinte y la densidad de los sitios de evolución de H2, lo que a su vez mejora la eficiencia de la evolución de H2. Además, para optimizar el rendimiento, el equipo de Maeda modificó las nanocapas con alúmina amorfa, que desempeña un papel importante en la mejora de la eficiencia de transferencia de electrones.
«Hasta hace poco, se consideraba muy difícil lograr la evolución del H2 a través de la división general del agua bajo luz visible utilizando un fotocatalizador sensibilizado con colorante con alta eficiencia», explica Maeda en un comunicado. «Nuestro nuevo resultado demuestra claramente que esto es realmente posible, utilizando un híbrido molécula-nanomaterial cuidadosamente diseñado».
Todavía se necesita más investigación, ya que será necesario optimizar aún más el diseño del fotocatalizador híbrido para mejorar la eficiencia y la durabilidad a largo plazo. La división fotocatalítica del agua puede ser un medio crucial para satisfacer las demandas de energía de la sociedad sin dañar aún más el medio ambiente, y estudios como este son pasos esenciales para alcanzar nuestro objetivo de un futuro más verde.
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Conversación
H2 Chile conmemora ocho años en un momento decisivo para la industria del hidrógeno verde
En un contexto de ajustes en el despliegue global del sector, el gremio reunió a autoridades y actores clave para analizar los desafíos de ejecución del hidrógeno verde en Chile, una industria que concentra 83 proyectos anunciados, una cartera estimada en US$170 mil millones y un potencial exportador de más de US$13.000 millones anuales, pero que enfrenta brechas críticas para avanzar hacia la escala comercial.
En un escenario marcado por un despliegue más selectivo de la industria del hidrógeno verde a nivel global, y un foco creciente en viabilidad económica y demanda, H2 Chile conmemoró su octavo aniversario con un encuentro que puso en el centro del debate la necesidad deacelerar la ejecución de proyectos y cerrar la brecha entre anuncios e implementación.
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Medio Ambiente
Diario Oficial publica declaración de Humedal Urbano Estuario Los Molles
Se trata del primer ecosistema acuático protegido en la comuna de La Ligua. Junto con ser hábitat de flora y fauna, este humedal urbano beneficia a la comunidad a través de la regulación hídrica, el control de inundaciones, y la regulación climática.
Este miércoles el Diario Oficial publicó el reconocimiento del Humedal Urbano Estuario Los Molles, ubicado en la comuna de La Ligua, en la Región de Valparaíso. Este ecosistema acuático tiene una superficie de 10,6 hectáreas protegidas.
El humedal había sido reconocido inicialmente en octubre de 2021, sin embargo, dicha declaratoria fue reclamada ante el Segundo Tribunal Ambiental por actores ciudadanos y privados. En enero de 2023, el Tribunal resolvió dejar sin efecto esa resolución, no desconociendo el valor del humedal, sino para que el Ministerio del Medio Ambiente realizara una nueva delimitación, incorporando antecedentes adicionales y reforzando el análisis técnico, con especial énfasis en la conectividad hidrológica y la sustentabilidad del ecosistema.
En cumplimiento de lo ordenado por el Tribunal, el Ministerio del Medio Ambiente retrotrajo el procedimiento a la etapa de análisis técnico, desarrollando un proceso exhaustivo que incluyó trabajo de gabinete, campañas de terreno, análisis cartográfico e incorporación de antecedentes aportados por distintos actores. Como resultado, se elaboró una nueva ficha técnica y una delimitación oficial que dio origen a la actual resolución de reconocimiento, dictada en el marco de la Ley N° 21.202 de Humedales Urbanos.
Estuario
El Humedal Urbano Estuario Los Molles corresponde a un humedal de tipo estuario, localizado en las cuencas costeras Quilimarí–Petorca, específicamente en la desembocadura de la Quebrada Los Coiles. Este ecosistema se caracteriza por la interacción entre sistemas dulceacuícolas, marinos y terrestres, lo que sustenta una alta diversidad biológica y un funcionamiento ecológico relevante para el territorio.
Además de su valor ambiental, el humedal posee una significativa valoración histórico-natural para la comunidad local, constituyéndose como un espacio relevante para la identidad y el paisaje de esta localidad costera.
Así, este humedal urbano es hogar de especies como la garza chica (Egretta thula), la garza grande (Ardea alba), Cisne coscoroba (Coscoroba coscoroba), Huairavo (Nycticorax nycticorax) y el Pilpilén común (Haematopus palliatus).
Cabe destacar que, junto con ser un importante hábitat de especies de flora y fauna, este ecosistema acuático protegido beneficia a la comunidad a través de la regulación hídrica, el control de inundaciones, y la regulación climática.
Cabe recordar que el Ministerio del Medio Ambiente ha protegido 27 ecosistemas acuáticos en la Región de Valparaíso y 3 en la provincia de Petorca. En la comuna de La Ligua, Estuario Los Molles es el primer humedal urbano protegido.
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Empresa & Sociedad
Resultados ranking Merco Líderes 2025: Alan Meyer, Andrónico Luksic y Roberto Alvo son los líderes empresariales con mejor reputación de Chile
Los mayores avances en la medición lo obtienen Rodrigo Larraín de Cencosud; Eduardo Pérez de Parque Arauco; y Cristián Barrientos de Walmart, quienes suben más de 40 posiciones.
Alejandra Mustakis, Rosario Navarro y Rosa Deves son las líderes mejor ubicadas.
El director general de Merco Chile, Rodrigo Alvial, afirma que “un proyecto corporativo requiere un líder que dibuje su visión para la empresa y el sector, que se comprometa con valores y objetivos, y que humanice y acerque una empresa… No podemos tener empresas humanas y proyectos corporativos admirables si no hay hombres y mujeres que los lideren”.
Merco -monitor de reputación corporativa líder en Iberoamérica- dio a conocer el ranking de los 100 líderes empresariales con mejor reputación de Chile en 2025, resultando en los tres primeros lugares Alan Meyer, vicepresidente de países andinos de Mercado Libre; Andrónico Luksic Craig, empresario; y Roberto Alvo, CEO de Latam.
Alan Meyer consolida su posición de liderazgo, confirmando el primer lugar que ya había obtenido en la pasada edición de Merco Líderes.
El top ten lo completan: Roberto Angelini (Copec), Luis Enrique Yarur (empresario), Matías Muchnick (NotCo), Holger Paulmann (Sky), Alejandra Mustakis (emprendedora), Patricio Jottar (CCU) e Ignacio Cueto (Latam).
Entre las empresarias y ejecutivas mejor posicionadas, además de Alejandra Mustakis, destacan Rosario Navarro (Sofofa) en el lugar 11 y Rosa Deves (U de Chile) en el puesto 16.
Los mayores avances en la medición lo obtienen Rodrigo Larraín de Cencosud; Eduardo Pérez de Parque Arauco; y Cristián Barrientos de Walmart, quienes suben más de 40 posiciones cada uno.
¿Quiénes son los empresarios y ejecutivos que ingresaron este año al selecto grupo de los 100 líderes con mejor reputación? Debora Mattos (Coca Cola), Susana Jiménez (CPC), Juan Carlos de la Llera (UC), Renzo Corona (PWC Chile), Gina Ocqueteau (SQM), Ignacio Yarur (BCI), Margarita Ducci (Pacto Global), Chris Bannister (Wom), Sebastián Tagle (Soprole), Gloria Maldonado (Enap), Andrés Trautmann (Santander), Federico Prada (Uber), Oliver Paccot (Blue Express) y Hermann Von Muhlenbrock (AZA).
El ranking Merco Líderes 2025 fue elaborado en base a 1.896 encuestas a nivel nacional, realizadas a gerentes y directores de empresas que facturan más de 30 millones de dólares, líderes de opinión, analistas financieros, periodistas de información económica, y catedráticos de escuelas de negocio. Además, se analizaron más de 150.000 menciones en LinkedIn e indicadores objetivos de gestión.
El estudio considera cuatro valores -visión, gestión, ética y responsabilidad y comunicación- de los cuáles se desprenden variables como visión estratégica, visión comercial, gestión económica, gestión del talento, ética y gobierno corporativo, responsabilidad social y medioambiental, buena comunicación e influencia empresarial y social, entre otras.
Del estudio se desprende que la principal fortaleza de los líderes empresariales locales es su visión estratégica y comercial, sumada a la gestión económica y la gestión del talento. Las grandes debilidades son la comunicación y la responsabilidad social y medioambiental.
Rodrigo Alvial, director general de Merco Chile, enfatiza que “en la última década se demuestra que hay una relación de círculo virtuoso entre el liderazgo corporativo y el liderazgo personal de quien dirige la empresa”.
En efecto, en la medición de 2025 los tres líderes con mejor reputación pertenecen a las tres empresas con mejor reputación.
“Un proyecto corporativo requiere un líder que dibuje su visión para la empresa y el sector, que se comprometa con valores y objetivos, y que humanice y acerque una empresa… No podemos tener empresas humanas y proyectos corporativos admirables si no hay hombres y mujeres que los lideren”, señala Alvial.
Y agrega: “El CEO es el portavoz del futuro de la empresa y necesita un relato de liderazgo que vaya más allá de las cifras y que proporcione valor y futuro a su compañía”.
Ranking Merco Líderes – Chile 2025
| 2024 | 2025 |
Líder |
Empresa |
| 1º | 1º | ALAN MEYER FRANKFURT | MERCADO LIBRE |
| 2º | 2º | ANDRÓNICO LUKSIC C. | EMPRESARIO |
| 6º | 3º | ROBERTO ALVO | LATAM |
| 5º | 4º | ROBERTO ANGELINI ROSSI | EMPRESAS COPEC |
| 3º | 5º | LUIS ENRIQUE YARUR | EMPRESARIO |
| 4º | 6º | MATÍAS MUCHNICK | NOTCO |
| 10º | 7º | HOLGER PAULMANN | SKY AIRLINE |
| 7º | 8º | ALEJANDRA MUSTAKIS | EMPRESARIA |
| 8º | 9º | PATRICIO JOTTAR | CCU |
| 17º | 10º | IGNACIO CUETO | LATAM |
| 11º | 11º | ROSARIO NAVARRO | SOFOFA |
| 38º | 12º | EDUARDO EBENSPERGER | BANCO DE CHILE |
| 12º | 13º | ENRIQUE CUETO | LATAM |
| 32º | 14º | CARLOS PENA | UDP |
| 45º | 15º | ARTURO NATHO | COPEC |
| 23º | 16º | ROSA DEVES | UNIVERSIDAD DE CHILE |
| 62º | 17º | CRISTIAN BARRIENTOS | WALMART |
| 50º | 18º | ANTONIO BUCHI | ENTEL |
| 24º | 19º | EDUARDO NAVARRO | EMPRESAS COPEC |
| 39º | 20º | CRISTIAN PIERA | CLÍNICA ALEMANA |
| 21º | 21º | EDGARDO FRÍAS | |
| 64º | 22º | EDUARDO PEREZ | PARQUE ARAUCO |
| 13º | 23º | SANDRO SOLARI | FALABELLA |
| 43º | 24º | FRANCISCO RUIZ TAGLE | CMPC |
| 51º | 25º | GONZALO BOFILL | EMPRESAS CAROZZI |
| 34º | 26º | HEIKE PAULMANN | CENCOSUD |
| 18º | 27º | GUSTAVO CRUZ DE MORAES | NATURA |
| * | 28º | DEBORA MATTOS | COCA COLA |
| 33º | 29º | EUGENIO VON CHRISMAR CARVAJAL | BCI |
| 9º | 30º | IGNACIO SÁNCHEZ | EX PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE |
| 29º | 31º | MÁXIMO PACHECO | CODELCO |
| 78º | 32º | RODRIGO LARRAIN KAPLAN | CENCOSUD |
| 20º | 33º | LUIS FELIPE GAZITÚA | BICECORP |
| 19º | 34º | KAREN THAL | EX ICARE |
| 28º | 35º | PABLO GRANIFO LAVIN | BANCO DE CHILE |
| 35º | 36º | EDUARDO GUILISASTI | VIÑA CONCHA Y TORO |
| 14º | 37º | JUAN SUTIL | EMPRESA SUTIL |
| 52º | 38º | JUAN CLARO | COCA COLA |
| 36º | 39º | ENRIQUE OSTALE | FALABELLA |
| 73º | 40º | ALEJANDRO GONZALEZ | FALABELLA |
| * | 41º | SUSANA JIMENEZ | CPC |
| 56º | 42º | JUAN PABLO SWETT | MULTIGREMIAL NACIONAL |
| 31º | 43º | ELIODORO MATTE | CMPC |
| 16º | 44º | JEAN-PAUL LUKSIC | ANTOFAGASTA MINERALS |
| 46º | 45º | FRANCISCO PEREZ MACKENNA | QUIÑENCO |
| 27º | 46º | MARCELA BRAVO | EX ACCION EMPRESAS |
| 61º | 47º | IVAN ARRIAGADA | ANTOFAGASTA MINERALS |
| 83º | 48º | FELIPE BUNSTER | MUTUAL DE SEGURIDAD |
| 53º | 49º | JOSÉ IGNACIO ESCOBAR | COLBUN |
| * | 50º | JUAN CARLOS DE LA LLERA | PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DE CHILE |
| * | 51º | RENZO CORONA | PWC CHILE |
| 70º | 52º | BERNARDO MATTE LARRAIN | BANCO BICE |
| 49º | 53º | CAROLINA ECHENIQUE | TIKA |
| * | 54º | GINA OCQUETEAU | SQM |
| 71º | 55º | PAULINA YAZIGI | ASOCIACIÓN DE AFP DE CHILE |
| * | 56º | IGNACIO YARUR | BCI |
| 41º | 57º | VITTORIO CORBO | CEP |
| 37º | 58º | EDUARDO MIZÓN | SODIMAC |
| 40º | 59º | ROBERTA VALENCA | AMCHAM |
| 72º | 60º | PEDRO PINEDA | FINTUAL |
| 63º | 61º | MATÍAS VERDUGO | SALCOBRAND |
| * | 62º | MARGARITA DUCCI | PACTO GLOBAL |
| 77º | 63º | NICOLÁS GOLDSTEIN | ACCENTURE |
| 15º | 64º | GONZALO MUÑOZ | TRICICLOS |
| 44º | 65º | LIONEL MANCILLA | COLUN |
| * | 66º | CHRIS BANNISTER | WOM |
| 47º | 67º | SALVADOR SAID | PARQUE ARAUCO |
| 100º | 68º | PATRICIO HIDALGO | ANGLO AMERICAN |
| 66º | 69º | CARLO SOLARI | FALABELLA |
| 22º | 70º | SANDRA GUAZZOTTI | DIRECTORA DE EMPRESAS |
| * | 71º | SEBASTIAN TAGLE | SOPROLE |
| 57º | 72º | RICHARD VON APPEN | ULTRAMAR |
| 25º | 73º | SERGIO RADEMACHER | MICROSOFT |
| 55º | 74º | CLAUDIO MELANDRI | BANCO SANTANDER |
| 76º | 75º | ANDRÉS NAVARRO | SONDA |
| * | 76º | GLORIA MALDONADO | ENAP |
| 42º | 77º | ÓSCAR MUÑOZ | GREEN GLASS |
| 80º | 78º | JUAN JOSÉ HURTADO VICUÑA | ENTEL |
| 59º | 79º | LORENZO GAZMURI | DIRECTOR DE EMPRESAS |
| 68º | 80º | ALFONSO LARRAIN | VIÑA CONCHA Y TORO |
| * | 81º | ANDRÉS TRAUTMANN | BANCO SANTANDER |
| 79º | 82º | FRANCISCO IRARRAZAVAL | FALABELLA |
| 65º | 83º | AURELIO MONTES | MONTES WINES |
| * | 84º | FEDERICO PRADA | UBER |
| 54º | 85º | EDUARDO DELLA MAGGIORA | BETTERFLY |
| 69º | 86º | JUAN CUNEO SOLARI | FALABELLA |
| 82º | 87º | RICARDO RAMOS | SQM |
| 97º | 88º | LEONARDO FARKAS | MINERA SANTA BARBARA |
| * | 89º | OLIVIER PACCOT | BLUE EXPRESS |
| 92º | 90º | GUILLERMO TAGLE | CREDICORP CAPITAL |
| 93º | 91º | PATRICIO PARODI GIL | CONSORCIO |
| * | 92º | HERMANN VON MUHLENBROCK | GRUPO AZA |
| 74º | 93º | JOSÉ GUZMAN | AGROSUPER |
| 95º | 94º | CARLOS HELLER | GRUPO BETHIA |
| 60º | 95º | CLAUDIO MUÑOZ | DIRECTOR DE EMPRESAS |
| 75º | 96º | FERNANDO LARRAIN | LARRAIN VIAL |
| 87º | 97º | ROBERTO MUÑOZ | EX MOVISTAR |
| 90º | 98º | JOSÉ LUIS DEL RÍO | FRIOSUR |
| 96º | 99º | ENRIQUE ELSACA | CEMENTOS BIO BIO |
| 94º | 100º | FERNANDO FISCHMANN | CRYSTAL LAGOONS |
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Conversación
Ministra Rojas se despliega en la Región de Los Lagos y declara el cuarto Humedal Urbano de la comuna de Puerto Varas
Con el reconocimiento del Humedal Urbano La Gruta, el Ministerio del Medio Ambiente ha protegido 28 ecosistemas acuáticos en la Región de Los Lagos, 4 en la comuna de Puerto Varas y 142 Humedales Urbanos a nivel nacional.
La ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, llegó hasta la comuna de Puerto Varas para anunciar a los vecinos y vecinas una esperada noticia: la declaración del Humedal Urbano La Gruta.
El reconocimiento de este nuevo ecosistema protegido para la región de Los Lagos se realizó este jueves, en una actividad que tuvo lugar en los alrededores del Humedal Urbano y en que participaron la delegada presidencial Paulina Muñoz, la seremi del Medio Ambiente Tamara Puchi, el administrador Municipal Tito Barra, y niños y niñas del Colegio Inmaculada Concepción de Puerto Varas.
En esta instancia, la ministra Rojas conoció en terreno el proyecto “Guardianes de la Biodiversidad: Recuperación de Espacios Naturales”, un Fondo de Protección Ambiental (FPA) ejecutado por el Centro de Padres y Apoderados de dicho establecimiento educacional, el que tiene por objetivo contribuir a la recuperación, puesta en valor y uso educativo de los espacios naturales asociados al ecosistema acuático reconocido. En concreto, las autoridades pudieron observar los avances en la construcción de un sendero educativo y miradores ejecutados en el marco de este FPA.
«Estoy muy contenta de haber celebrado con la comunidad esta importante noticia para Puerto Varas: la declaración del cuarto Humedal Urbano de la comuna bajo la Ley 21.202. Este es un ecosistema acuático pequeñito, escondido en el corazón de la ciudad de Puerto Varas, pero que al ser un humedal palustre funciona como una ‘esponja’ ante las lluvias de invierno, lo que permite absorber el exceso de agua. Este es un rol cada vez más importante para enfrentar la crisis de cambio climático que afecta a nuestro planeta», expresó la ministra Maisa Rojas.
La autoridad ambiental agregó que “enfrentamos una triple crisis de cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación. Por eso, necesitamos ciudades que puedan adaptarse mejor al cambio climático y los humedales urbanos son un ejemplo excelente de cómo podemos, con la ayuda de la naturaleza, estar mejor preparados y preparadas para enfrentar los eventos climáticos extremos –como inundaciones y la sequía-, conservar nuestra flora y fauna y resguardar sitios de alto valor ambiental y cultural para los vecinos y vecinas de nuestro país”.

El alcalde de Puerto Varas, Tomás Gárate, también valoró la declaración y expresó que “los humedales son uno de los espacios más importantes en las ciudades, no solamente por el potencial que tienen como espacio público, como parque urbano, sino que también, en términos funcionales, contribuyen a una mejor adaptación de las ciudades al cambio climático, a las inundaciones, a las olas de calor, a tantos fenómenos que hoy día vemos de manera recurrente. Por lo mismo, su conservación es fundamental. Como comuna, hemos avanzado en un concepto visionario, que es construir una ‘biodiverciudad’”, dijo.
El jefe comunal agregó que esto “busca conciliar el desarrollo urbano con la conservación de su biodiversidad, para así poder contribuir a una mejor calidad de vida de las personas. Y en eso, conservar nuestros humedales urbanos es clave, y en eso hemos trabajado codo a codo con el Ministerio de Medio Ambiente para ir reconociendo y protegiendo cada uno de los humedales urbanos de la ciudad. En este caso, hemos logrado uno más que se suma a nuestra red, que es el humedal de la Gruta, que está en el corazón de la ciudad de Puerto Varas. Así, esto, lo que busca es resguardar nuestra ciudad de inundaciones, altas precipitaciones y conservar nuestra naturaleza”.
En tanto, la delegada Paulina Muñoz agregó que «este hito tan relevante en la comuna de Puerto Varas, con la participación de la ministra Maisa Rojas y las distintas autoridades, releva un compromiso tan importante de nuestro Gobierno de Chile bajo el mandato de nuestro Presidente Gabriel Boric. Por una parte, reconocimos la declaratoria del cuarto Humedal Urbano para esta comuna liderada por el alcalde Tomás Gárate, y su equipo, y también conocimos la información y participación que se recoge a través del programa FPA que abarca la incorporación de distintos actores: un establecimiento educacional, padres y apoderados y estudiantes que materializan un resguardo a los humedales y una sincronía para poder ir fortaleciendo la conexión con el humedal».
La seremi del Medio Ambiente, Tamara Puchi, aseguró que “estamos muy contentos de hoy día cumplir un hito en la comuna de Puerto Varas declarando el Humedal Urbano La Gruta, un espacio muy relevante y un pulmón verde para la ciudad. Con este sumamos 28 Humedales Urbanos declarados en la Región de Los Lagos. Además, en esta oportunidad, valoramos el Fondo de Protección Ambiental ejecutado por la comunidad educativa de la Inmaculada Concepción que está desarrollando un sendero educativo que conecta con este humedal declarado. Por lo tanto, estamos muy contentos de compartir estas dos iniciativas de nuestro Ministerio con la sociedad civil gracias al apoyo del Municipio de Puerto Varas”.
Con el reconocimiento del Humedal Urbano La Gruta, el Ministerio del Medio Ambiente ha protegido 28 ecosistemas acuáticos en la Región de Los Lagos, 4 en la comuna de Puerto Varas y 142 Humedales Urbanos protegidos a nivel nacional.
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Conversación
Bacterias golosas, sal y bambú: prometedoras soluciones al problema de los plásticos
Nos rodean en ordenadores, botellas, embalajes, muebles, coches, aviones e, incluso, en la mayoría de la ropa que usamos. Su bajo coste y aparente reciclabilidad han hecho que los polímeros –o plásticos– sean omnipresentes. Pero presentan dos grandes problemas.
El primero, que solo los termoplásticos son reciclables y, aun así, menos del 10 % se recicla. Además, después de cada ciclo de reciclado, se degradan sus cadenas, lo que limita su reutilización. El resto acaba en vertederos, ríos y mares.
El segundo es que los plásticos son blandos y se degradan con facilidad, formando microplásticos y nanopartículas que acaban en el agua, el aire y los suelos. También llegan a nuestro organismo y al de otros seres vivos. Incluso, son transportados por las abejas junto al polen.
Apuesta biodegradable
Los materiales que fueron protagonistas del siglo XX ahora resulta que no son “sostenibles”, están generando un problema medioambiental importante y, además, pueden dañar nuestra salud. La buena noticia es que tiene solución.
Para lograrlo, hace falta combinar dos cosas: una legislación que premie la utilización de materiales alternativos y una gran inversión en I+D que permita desarrollar plásticos más reciclables y, sobre todo, biodegradables.
En esta última dirección hay muchas posibilidades. Por ejemplo, buscar polímeros alternativos a los que utilizan derivados del petróleo (que hoy son la mayoría).
Desintegrados en sal
En el RIKEN Center for Emergent Matter Science, en colaboración con la Universidad de Tokio, en Japón, han desarrollado un polímero (aun en fase de investigación) que se desintegra al entrar en contacto con la sal.
Esto permite que, en el agua de mar, el material se disuelva en unas pocas horas. Además de ser no tóxico y resistente al fuego, no libera dióxido de carbono durante su degradación. Aún no ha sido comercializado, pero numerosas empresas, especialmente del sector del empaquetado, se han interesado por él.
Estos nuevos polímeros son tan resistentes como los habitualmente utilizados en el sector. La diferencia es que, al descomponerse de forma natural, sus componentes son biodegradados por bacterias que existen en su entorno y, por tanto, no se acumulan ni forman microplásticos. De igual manera, existen sales en los suelos, donde también se pueden descomponer.
Bacterias golosas
Por otro lado, un grupo de investigación de la Universidad de Kobe (Japón) ha desarrollado el ácido piridindicarboxílico (PDCA), un polímero biológico que puede alcanzar las prestaciones de algunos plásticos como el PET, el más utilizado para embotellar agua y refrescos.
Sin embargo, a diferencia del PET, el PDCA es totalmente biodegradable y su origen es la síntesis a partir de bacterias y enzimas. Entre ellas, la bacteria Escherichia coli, alimentada con glucosa para acelerar la producción.

Esta bacteria y su afición por la glucosa protagonizaron otro estudio reciente –publicado en Nature Chemistry– sobre cómo generar biocombustibles de manera natural.
Materiales competitivos
En China, están desarrollando plásticos a partir de la celulosa del bambú. Según un estudio publicado en Nature Communications, mediante el empleo de disolventes se deshace la red de enlaces de hidrógeno de la celulosa del bambú. A continuación, mediante estimulación molecular ayudada por etanol, se reconstruyen los enlaces de hidrógeno y se consigue un bioplástico con una resistencia mecánica excepcional que, además, se puede fabricar mediante tecnologías convencionales de moldeo por inyección.
Este material supera a la mayoría de los plásticos y bioplásticos comerciales en propiedades mecánicas y termomecánicas. Además, es totalmente biodegradable en el suelo en 50 días. En el estudio también se presenta un análisis técnico y económico que demuestra la competitividad del material en cuanto a costes, lo que permite salvar la brecha entre la sostenibilidad y la escalabilidad industrial.
Microplásticos convertidos en grafeno
Al mismo tiempo, empiezan a aparecer soluciones para los microplásticos. En la universidad James Cook, de Australia, han hecho un estudio donde tratan los microplásicos con una técnica llamada síntesis por plasma en un horno de microondas a presión atmosférica –atmospheric pressure microwave plasma (APMP)–, para transformarlos en grafeno, un material de alto valor añadido.
Los investigadores de este trabajo aseguran que pueden convertir 30 mg de microplásticos en 5 mg de grafeno en 1 minuto. Esta tecnología es mucho más rápida, funciona a temperaturas mucho más bajas y presenta un consumo de energía menor que tecnologías más tradicionales, como la pirólisis o la carbonización catalítica.
Así, la transformación eficaz de microplásticos de polietileno procedentes de botellas desechadas en grafeno es una realidad.
Hace falta voluntad política e inversión
Como vemos, existe en el ámbito científico la madurez suficiente para abordar estos problemas con soluciones viables.
Eso sí, es necesaria la voluntad política para poner en marcha programas de I+D que orienten a los grupos de investigación, mediante financiación suficiente, para que se haga realidad el sueño de tener polímeros totalmente reciclables, biodegradables y no contaminantes.
Fuente/The Conversation/Creative Commons
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