Nos rodean en ordenadores, botellas, embalajes, muebles, coches, aviones e, incluso, en la mayoría de la ropa que usamos. Su bajo coste y aparente reciclabilidad han hecho que los polímeros –o plásticos– sean omnipresentes. Pero presentan dos grandes problemas.

El primero, que solo los termoplásticos son reciclables y, aun así, menos del 10 % se recicla. Además, después de cada ciclo de reciclado, se degradan sus cadenas, lo que limita su reutilización. El resto acaba en vertederos, ríos y mares.

El segundo es que los plásticos son blandos y se degradan con facilidad, formando microplásticos y nanopartículas que acaban en el agua, el aire y los suelos. También llegan a nuestro organismo y al de otros seres vivos. Incluso, son transportados por las abejas junto al polen.

Apuesta biodegradable

Los materiales que fueron protagonistas del siglo XX ahora resulta que no son “sostenibles”, están generando un problema medioambiental importante y, además, pueden dañar nuestra salud. La buena noticia es que tiene solución.

Para lograrlo, hace falta combinar dos cosas: una legislación que premie la utilización de materiales alternativos y una gran inversión en I+D que permita desarrollar plásticos más reciclables y, sobre todo, biodegradables.

En esta última dirección hay muchas posibilidades. Por ejemplo, buscar polímeros alternativos a los que utilizan derivados del petróleo (que hoy son la mayoría).

Desintegrados en sal

En el RIKEN Center for Emergent Matter Science, en colaboración con la Universidad de Tokio, en Japón, han desarrollado un polímero (aun en fase de investigación) que se desintegra al entrar en contacto con la sal.

Esto permite que, en el agua de mar, el material se disuelva en unas pocas horas. Además de ser no tóxico y resistente al fuego, no libera dióxido de carbono durante su degradación. Aún no ha sido comercializado, pero numerosas empresas, especialmente del sector del empaquetado, se han interesado por él.

Foto de GUDE PAVAN en Pixabay

Estos nuevos polímeros son tan resistentes como los habitualmente utilizados en el sector. La diferencia es que, al descomponerse de forma natural, sus componentes son biodegradados por bacterias que existen en su entorno y, por tanto, no se acumulan ni forman microplásticos. De igual manera, existen sales en los suelos, donde también se pueden descomponer.

Bacterias golosas

Por otro lado, un grupo de investigación de la Universidad de Kobe (Japón) ha desarrollado el ácido piridindicarboxílico (PDCA), un polímero biológico que puede alcanzar las prestaciones de algunos plásticos como el PET, el más utilizado para embotellar agua y refrescos.

Sin embargo, a diferencia del PET, el PDCA es totalmente biodegradable y su origen es la síntesis a partir de bacterias y enzimas. Entre ellas, la bacteria Escherichia coli, alimentada con glucosa para acelerar la producción.

Micrografía electrónica, de baja temperatura, de un cúmulo de bacterias E. coli ampliado cien mil veces. Cada cilindro redondeado es un individuo. Wikimedia Commons., CC BY

Esta bacteria y su afición por la glucosa protagonizaron otro estudio reciente –publicado en Nature Chemistry– sobre cómo generar biocombustibles de manera natural.

Materiales competitivos

En China, están desarrollando plásticos a partir de la celulosa del bambú. Según un estudio publicado en Nature Communications, mediante el empleo de disolventes se deshace la red de enlaces de hidrógeno de la celulosa del bambú. A continuación, mediante estimulación molecular ayudada por etanol, se reconstruyen los enlaces de hidrógeno y se consigue un bioplástico con una resistencia mecánica excepcional que, además, se puede fabricar mediante tecnologías convencionales de moldeo por inyección.

Este material supera a la mayoría de los plásticos y bioplásticos comerciales en propiedades mecánicas y termomecánicas. Además, es totalmente biodegradable en el suelo en 50 días. En el estudio también se presenta un análisis técnico y económico que demuestra la competitividad del material en cuanto a costes, lo que permite salvar la brecha entre la sostenibilidad y la escalabilidad industrial.

Microplásticos convertidos en grafeno

Al mismo tiempo, empiezan a aparecer soluciones para los microplásticos. En la universidad James Cook, de Australia, han hecho un estudio donde tratan los microplásicos con una técnica llamada síntesis por plasma en un horno de microondas a presión atmosférica –atmospheric pressure microwave plasma (APMP)–, para transformarlos en grafeno, un material de alto valor añadido.

Los investigadores de este trabajo aseguran que pueden convertir 30 mg de microplásticos en 5 mg de grafeno en 1 minuto. Esta tecnología es mucho más rápida, funciona a temperaturas mucho más bajas y presenta un consumo de energía menor que tecnologías más tradicionales, como la pirólisis o la carbonización catalítica.

Así, la transformación eficaz de microplásticos de polietileno procedentes de botellas desechadas en grafeno es una realidad.

Hace falta voluntad política e inversión

Como vemos, existe en el ámbito científico la madurez suficiente para abordar estos problemas con soluciones viables.

Eso sí, es necesaria la voluntad política para poner en marcha programas de I+D que orienten a los grupos de investigación, mediante financiación suficiente, para que se haga realidad el sueño de tener polímeros totalmente reciclables, biodegradables y no contaminantes.

Queridos amigos y amigas:

Mientras el 2025 se despide con sus lecciones y logros, Chile Desarrollo Sustentable se llena de gratitud por compartir este camino con ustedes. Ha sido un año de retos que nos han hecho más fuertes, recordándonos que la verdadera riqueza está en las conexiones humanas y en el cuidado por nuestro mundo compartido.

Miro al 2026 con una esperanza inmensa, como un amanecer que promete renovación. Que este nuevo año nos inspire a abrazar la sostenibilidad no solo como una tendencia, sino como un compromiso profundo: cuidando nuestro planeta con acciones cotidianas, innovando para un futuro verde y construyendo comunidades resilientes donde nadie se quede atrás. Juntos, cultivemos optimismo, perseverancia y esa chispa de cambio que transforma sueños en realidad.

Que la alegría, la salud y la esperanza nos guíen en cada paso, les deseamos

Felices Fiestas de Navidad y un Próspero y Venturoso año 2026

La publicación realizada por el medio británico  The Drinks Business, referente global de la industria, reconoció a Emiliana, la viña orgánica más grande del mundo, por tener la «Mejor Iniciativa Orgánica» con su proyecto de vermicompostaje.

El proyecto de vermicompostaje, proceso donde las lombrices transforman residuos orgánicos en abono, impactó a  más de 4,5 millones de kilogramos de compost. 

En el marco de los Green Awards 2025, los premios más relevantes de la industria global de bebidas en materia de sustentabilidad, Emiliana Organic Vineyards, la viña orgánica más grande del mundo, fue galardonada en la categoría «Iniciativa Orgánica del Año”. El reconocimiento fue en torno a su proyecto de vermicompostaje, una iniciativa pionera que combina agricultura regenerativa con economía circular a gran escala abarcando desde Ovalle hasta Mulchén.

Este reconocimiento se suma al galardón entregado por la misma revista el año pasado, condecorando a Sebastián Tramón como “Green Personality of the Year”, marcando un precedente de las acciones y compromiso de Emiliana por continuar en la ruta orgánica. 

Transformando residuos en vida

El proyecto ganador de vermicompostaje actualmente en su segunda temporada de implementación completa (2024-2025), opera a través de siete lombriceras, a lo largo de sus siete campos 100% orgánicos. Con una superficie activa de más de 112 m², el sistema utiliza lombrices para procesar materia orgánica y generar fertilizantes naturales de alta calidad, como té de humus, para ser devueltos al suelo a través del riego.

Lo que diferencia esta iniciativa frente a competidores globales es el modelo colaborativo y social de Emiliana. Sus acciones más relevantes fueron la recolección de materia orgánica como frutas y verduras descartadas por pequeños agricultores locales y ferias libres, además de incluir guano de caballos de vecinos rurales,  residuos orgánicos de los mismos trabajadores de la viña y la reutilización de subproductos de la vendimia, como orujos y escobajos.

Gracias a este esfuerzo junto a las comunidades de las zonas, en el último periodo la viña orgánica más grande del mundo logró además, enriquecer más de 4,5 millones de kilogramos de materiales a compostar con los descartes de humus posterior a la producción de té, reduciendo desechos y devolviendo al suelo microorganismos vitales para la resiliencia de los viñedos ante el cambio climático. Este proyecto de vermicompostera se adapta a la geografía de Chile: mientras en los valles del norte y centro se aplica té de humus, en el Biobío se recolectan los lixiviados del proceso para inyección directa, con metas de aplicación de hasta 3.000 litros por hectárea.

Un estándar para la agricultura regenerativa

La iniciativa no es solo un método de fertilización; es una respuesta estratégica a los desafíos actuales de la agricultura. Parte importante de los retos que existen hoy en el sector agrícola es el suelo. Es vital buscar nuevas formas de aumentar la materia orgánica, mejorar la estructura del suelo, facilitar procesos de fertilización, aumentar la vida en él y más, a través de la implementación de nuevas ideas y técnicas. 

Queda demostrado en las acciones del día a día en los campos de Emiliana, que nos arriesgamos a innovar y adoptar cambios para seguir siendo líderes en agricultura orgánica, regenerativa y biodinámica. Este premio es un reconocimiento al objetivo final, que es abastecer y mejorar nuestros suelos. Esto representa un paso significativo hacia una agricultura más resiliente, donde la recuperación de residuos orgánicos es clave tanto para la sostenibilidad ambiental como para la productividad» fueron las palabras de Sebastián Tramón, Gerente de Sustentabilidad de Emiliana. 

El jurado valoró la capacidad de Emiliana para implementar una solución basada en la naturaleza de manera transversal en sus operaciones, demostrando que la gestión de residuos puede convertirse en un motor de productividad agrícola y sostenibilidad ambiental.

“Este premio para Emiliana significa un tremendo reconocimiento y es una reafirmación de que estamos haciendo las cosas bien. Es un impulso a seguir creyendo en este tipo de agricultura y aprovechar los recursos y herramientas que tenemos a disposición para mejorar nuestros viñedos. Acá se ve un trabajo en equipo, se ve la sencillez de un proyecto que genera grandes impactos” comentó Antonia Castillo, Responsable Técnica de la Gerencia Agrícola de Emiliana.

Reconociendo la sustentabilidad

Los premios The Drinks Business: Green Awards, buscan reconocer buenas prácticas y por lo mismo promover nuevas iniciativas, inspirando a otros actores del sector a adoptar enfoques más sostenibles en la producción. En esta edición fueron nueve las categorías y Emiliana ingresó dentro de los finalistas de otras tres: “Compañía Ecológica del año”,  posicionándose en segundo lugar, el “Premio Amorim a la Biodiversidad” también en segundo lugar, y el “Lanzamiento Agroecológico del Año” en tercer lugar. 

• Compañía Ecológica del Año: Desde The Drinks Business hicieron especial mención a la hoja de ruta en sustentabilidad desarrollada este año por Emiliana “El Futuro es Orgánico” que los llevó a quedarse con el segundo lugar del podio. Destacaron los compromisos de la viña de mantener el 100 % de los viñedos con certificación ecológica, las 1.150 hectáreas que cuentan con una producción anual de 12 millones de litros.

• Premio Amorim a la Biodiversidad: Reconociendo las más de 1,000 hectáreas de viñedo y  834 hectáreas dedicadas exclusivamente a la Biodiversidad; El fundo de vinos premium de Los Robles fue destacado como uno de los 36 “hot spots” de  biodiversidad a nivel global.

• Lanzamiento Agroecológico del Año: Tras el lanzamiento de su vino Adobe en formato de bajo grado alcohólico, un desafío en la agricultura orgánica,  Emiliana se posicionó en tercer lugar por la innovación en su portafolio de vinos.