El consumo global de plástico se ha disparado en las últimas décadas, consolidándose como un recurso esencial en la medicina, la electrónica y la industria alimentaria. Sin embargo, su versatilidad técnica contrasta con un devastador coste ecológico. La producción masiva de este material ha desbordado los sistemas de gestión de residuos, provocando una acumulación crítica en los ecosistemas naturales. Este escenario plantea un desafío ambiental de primer orden que exige rediseñar urgentemente el modelo industrial actual.

Uno de los aspectos más preocupantes de esta contaminación es la aparición de microplásticos, pequeñas partículas de plástico que pueden encontrarse en prácticamente todos los ecosistemas del planeta. Estas partículas se han detectado en ríos, mares, suelos, aire e incluso en alimentos y agua potable.

Los plásticos en océanos se degradan lentamente debido a la acción de la radiación solar, el oleaje y otros factores ambientales. Con el tiempo, estos materiales se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas, dando lugar a los microplásticos. Su presencia se ha convertido en una de las principales amenazas para la contaminación marina y para la salud ambiental global.

Comprender el origen, la distribución y los impactos de los microplásticos es esencial para desarrollar estrategias que permitan reducir su presencia en el medio ambiente.

Qué son los microplásticos

Los microplásticos son partículas de plástico de tamaño inferior a cinco milímetros. A pesar de su tamaño diminuto, su presencia en los ecosistemas es masiva y creciente.

Estas partículas pueden tener distintos orígenes y formas, lo que dificulta su identificación y eliminación.

Microplásticos primarios

Los microplásticos primarios son aquellos que se fabrican directamente en tamaño microscópico. Algunos ejemplos incluyen:

• microesferas utilizadas en productos cosméticos
• pellets industriales utilizados como materia prima
• partículas abrasivas presentes en algunos productos de limpieza

Estas partículas pueden escapar fácilmente al medio ambiente durante su producción o uso.

Microplásticos secundarios

Los microplásticos secundarios se generan cuando los residuos plásticos de mayor tamaño se fragmentan con el tiempo.

Botellas, bolsas, envases y otros productos plásticos pueden degradarse debido a la exposición al sol, el viento y el agua. Este proceso produce partículas cada vez más pequeñas que terminan dispersándose en el medio ambiente.

Cómo llegan los microplásticos al medio ambiente

La presencia de microplásticos en los ecosistemas es consecuencia directa de las actividades humanas.

Gestión inadecuada de residuos

Una parte importante de los residuos plásticos no se gestiona correctamente. Cuando estos residuos llegan a vertederos abiertos o son abandonados en la naturaleza, pueden ser transportados por el viento o el agua hasta ríos y océanos.

Una vez en el medio acuático, estos materiales contribuyen a la acumulación de plásticos en océanos.

Actividades industriales

Durante la producción y transporte de plásticos pueden liberarse pequeñas partículas al medio ambiente. Estas partículas pueden llegar fácilmente a ríos y mares.

Lavado de ropa sintética

Las prendas fabricadas con materiales sintéticos como el poliéster liberan microfibras durante el lavado. Estas fibras son un tipo de microplástico que puede atravesar los sistemas de tratamiento de aguas residuales.

Con el tiempo, estas partículas acaban contribuyendo a la contaminación marina.

Impacto de los microplásticos en los océanos

La presencia de microplásticos en el medio marino tiene graves consecuencias para la biodiversidad.

Ingestión por organismos marinos

Muchos animales marinos confunden los microplásticos con alimento. Peces, aves marinas, tortugas y mamíferos marinos pueden ingerir estas partículas de forma accidental.

Esta ingestión puede provocar diversos problemas:

• Obstrucción del sistema digestivo
• Reducción de la capacidad de alimentación
• Exposición a sustancias químicas tóxicas

La acumulación de plásticos en océanos altera los ecosistemas marinos y afecta a numerosas especies.

Transporte de contaminantes

Los microplásticos pueden actuar como vectores de sustancias químicas tóxicas presentes en el agua. Estas sustancias pueden adherirse a la superficie de las partículas plásticas y ser transportadas a través del océano.

Cuando los organismos marinos ingieren estas partículas, también pueden absorber los contaminantes asociados.

Impacto en la salud humana

La presencia de microplásticos no solo afecta a los ecosistemas marinos. También representa un riesgo potencial para la salud ambiental y humana.

Investigaciones recientes han detectado microplásticos en:

• agua potable
• mariscos y pescado
• sal marina
• aire atmosférico

Aunque todavía se están estudiando sus efectos exactos en el organismo humano, algunos científicos consideran que podrían provocar inflamación o transportar sustancias químicas perjudiciales.

Además, la acumulación de residuos plásticos en el medio ambiente puede afectar indirectamente a la salud humana mediante la degradación de ecosistemas y la contaminación de alimentos.

Estrategias para reducir los microplásticos

Reducir la presencia de microplásticos en el medio ambiente requiere un enfoque integral que involucre a gobiernos, empresas y ciudadanos.

Mejor gestión de residuos

Una gestión adecuada de los residuos plásticos es fundamental para evitar que estos materiales lleguen a los ecosistemas naturales.

El reciclaje, la reutilización y la reducción del consumo de plásticos son medidas clave para combatir la contaminación marina.

Regulación de productos con microplásticos

Muchos países han comenzado a prohibir el uso de microplásticos en productos cosméticos y de cuidado personal.

Estas regulaciones buscan reducir la cantidad de partículas plásticas que llegan al medio ambiente.

Innovación en materiales sostenibles

El desarrollo de materiales biodegradables o compostables puede ayudar a disminuir la acumulación de plásticos en océanos.

Las empresas están investigando nuevas alternativas que permitan sustituir los plásticos tradicionales.

El papel de los ciudadanos

Los consumidores también pueden contribuir a reducir el problema de los microplásticos.

Algunas acciones sencillas incluyen:

• reducir el uso de plásticos de un solo uso
• reciclar correctamente los residuos
• elegir productos con menor impacto ambiental

Pequeños cambios en los hábitos de consumo pueden tener un impacto significativo en la reducción de residuos plásticos.

Conclusión

Los microplásticos representan uno de los desafíos ambientales más complejos de la actualidad. Su presencia en los ecosistemas marinos, en el agua potable y en los alimentos demuestra hasta qué punto la contaminación plástica se ha extendido por todo el planeta.

La acumulación de plásticos en océanos y su fragmentación en partículas microscópicas agravan el problema de la contaminación marina y plantean riesgos potenciales para la salud ambiental.

Combatir este problema requiere una combinación de políticas públicas, innovación tecnológica y cambios en los hábitos de consumo. Solo mediante una reducción significativa de los residuos plásticos será posible proteger los océanos y preservar los ecosistemas para las generaciones futuras.

Fuente/Ambientum
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La compañía reemplazó todos sus equipos de plataforma en la isla por tecnología eléctrica, reduciendo el uso de combustibles fósiles en su operación y el ruido en uno de los territorios con los ecosistemas más únicos del país. 

El proyecto implicó un importante desafío logístico, equipos fabricados en Europa, América del Norte y Asia fueron trasladados hasta Valparaíso y luego a Rapa Nui, donde, debieron ser descargados en mar abierto y transferidos en barcaza antes de su traslado final al aeropuerto.

El grupo LATAM implementó en el Aeropuerto Internacional Mataveri en Rapa Nui el primer sistema en Latinoamérica compuesto exclusivamente por equipos de plataforma 100% eléctricos para la atención de sus aeronaves.

Con esta iniciativa, pionera en la región, la operación en tierra del grupo en la isla deja de utilizar equipos a combustión incorporando tractores, remolcadores y puentes de embarque móviles eléctricos. En total, se incorporaron 6 nuevos equipos eléctricos, que reemplazan el 100% de los equipos de apoyo en tierra de LATAM en la isla, lo que permitirá reducir la emisión de gases de combustión y mitigar las emisiones de ruido del aeropuerto. 

“Con esta implementación, Rapa Nui se convierte en el primer aeropuerto de Latinoamérica con operación de plataforma 100% eléctrica. Es un avance concreto en nuestra estrategia de descarbonización y demuestra que podemos llevar soluciones más sostenibles incluso a territorios remotos. Rapa Nui es un lugar de enorme valor ambiental y cultural, y eso nos exige operar con el más alto estándar y con una mirada de largo plazo”, señaló Eduardo Bustamante, Subgerente de Aeropuertos Regionales del grupo LATAM.

La implementación del sistema implicó un importante desafío logístico y técnico. Los equipos fueron fabricados en distintos países de Europa, América del Norte y Asia, y trasladados hasta el puerto de Valparaíso para posteriormente ser enviados a la isla. Dado que Rapa Nui no cuenta con un puerto de atraque tradicional para este tipo de carga, la descarga se realizó en mar abierto: los equipos fueron transferidos desde el buque principal a una barcaza que los transportó hasta la isla. Posteriormente, una grúa permitió su movilización hasta el aeropuerto.

Este proceso marca un hito operacional y tecnológico para la región, demostrando que es posible llevar innovación y soluciones sostenibles incluso a uno de los territorios más aislados del planeta.

La iniciativa se enmarca en la estrategia de sostenibilidad del grupo. Con miras a 2030, LATAM definió dos metas centrales en su camino hacia las emisiones netas cero en 2050. La primera es reducir aproximadamente un 6% la intensidad de sus emisiones respecto de 2019, apoyada en tres pilares: la renovación de flota —que permitirá que el 50% de las aeronaves sea de última generación, duplicando la proporción actual—, la eficiencia operacional, impulsada por el uso intensivo de datos, inteligencia artificial y las mejoras incrementales en las operaciones; y la expansión del uso de Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF).

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En el marco del Día Mundial del Agua, fecha impulsada por Naciones Unidas desde 1993, su gestión eficiente y su reutilización toman cada vez más relevancia frente a los desafíos asociados a su disponibilidad. 

En el Cono Sur, Pepsico a través de su planta de tratamiento en Cerrillos logra recuperar más del 70% del agua de sus procesos productivos, equivalente al consumo diario de cinco mil personas. Una experiencia que también implementará en sus instalaciones en Mar del Plata (Argentina) durante el primer trimestre de 2027.

Las cifras reflejan la magnitud del desafío. De acuerdo con el último informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos de la UNESCO, cerca de la mitad de la población mundial enfrenta escasez severa de agua durante al menos una parte del año y alrededor de 2.200 millones de personas aún carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura.

En Chile, la situación también presenta desafíos importantes. Según el más reciente informe del Ministerio del Medio Ambiente, en 2023 se registraron más de 319 mil toneladas de contaminantes vertidos hacia ríos o lagos. Mientras que, entre 2024 y 2025 cerca de 1,5 millones de personas y más de 6,4 millones de hectáreas se mantienen bajo condiciones de escasez hídrica.

En este contexto, la reutilización del agua y la economía circular hídrica se posicionan como herramientas clave para enfrentar el estrés sobre las fuentes disponibles. Actualmente, la reutilización directa de aguas servidas tratadas en Chile alcanza cerca del 6%, lo que evidencia el amplio margen existente para ampliar prácticas de reúso y aprovechar de forma más eficiente el recurso.

Frente a este escenario, distintos sectores productivos han comenzado a incorporar tecnologías para mejorar la eficiencia hídrica y reducir el impacto ambiental de sus operaciones. Un ejemplo es la planta de tratamiento de residuos líquidos que opera en la planta de Cerrillos de PepsiCo, desarrollada en conjunto con Ecoriles, filial de Aguas Andinas. El sistema permite recuperar parte importante del agua utilizada en el proceso productivo de alimentos, como el lavado y procesamiento de materias primas, mediante una combinación de tratamientos físico-químicos, biológicos y tecnologías avanzadas de filtración.

La instalación trata aproximadamente 1.200 metros cúbicos de agua al día, logrando recuperar más del 70% del recurso, que posteriormente puede reintegrarse a distintos procesos dentro de la operación, contribuyendo a reducir la extracción de agua fresca y optimizar el uso del recurso dentro de la industria alimentaria.

Tecnología para la recirculación del agua

El sistema incorpora tecnologías como ultrafiltración por membranas y doble ósmosis inversa, capaces de eliminar bacterias y sólidos a nivel microscópico y alcanzar altos estándares de calidad en el agua tratada. Además, el proceso incluye la valorización de subproductos, como la recuperación de almidón proveniente del procesamiento de papas, lo que refuerza el enfoque de economía circular del proyecto.

“Nuestra planta de tratamiento no es solo una solución técnica a la escasez hídrica; refleja nuestro compromiso con una operación más eficiente y responsable con el entorno. Iniciativas como esta responden a nuestra estrategia PepsiCo Positive, que pone a las personas y al planeta en el centro, integrando sostenibilidad en cada etapa de nuestros procesos. Al recuperar el equivalente al consumo diario de cerca de cinco mil personas, de acuerdo a estimaciones de la Superintendencia de Servicio Sanitarios (SISS), demostramos que es posible equilibrar el desarrollo productivo con la protección de los recursos hídricos”, comentó Andrea Valdez, gerente de Impacto Social y Sustentabilidad de PepsiCo Cono Sur.

Desde la perspectiva operativa, la Gerencia de Operaciones de Ecoriles destaca la complejidad técnica del proceso: “Operar la planta de tratamiento de aguas más robusta de la industria de alimentos en Chile implica un rigor técnico extremo para asegurar que el agua recuperada cumpla con los más altos estándares de inocuidad y sea cien por ciento potable”.

Estrategia global de sostenibilidad

El proyecto se enmarca dentro del pilar Cadena de Valor Positiva de la estrategia global pep+ (PepsiCo Positive), orientada a fortalecer la gestión eficiente del agua y avanzar hacia modelos productivos que integren principios de economía circular. En este marco, la planta de tratamiento y reúso de agua de Cerrillos inaugurada en 2012 permite tratar aproximadamente 1.200 metros cúbicos de agua al día, lo que equivale a cerca de 438.000 m³ al año, alcanzando una tasa de recuperación cercana al 70% del recurso. 

La infraestructura cuenta además con un tanque de almacenamiento de 550 m³ y un reactor biológico de 2.500 m³, donde el agua permanece cerca de 45 horas dentro del sistema, operando con un flujo aproximado de 55 m³ por hora. Gracias a este proceso, el volumen de agua recuperada equivale al consumo diario de cerca de 5.000 personas..

Con este tipo de soluciones, la empresa apunta a contribuir a una gestión más eficiente del agua en las comunidades donde opera, en línea con los desafíos que plantea el Día Mundial del Agua y la creciente necesidad de avanzar hacia un uso más sostenible de este recurso.

Detalles de Operación y gestión de residuos líquidos en Planta Cerrillos de PepsiCo

Futura planta en Mar del Plata

La ciudad argentina presenta condiciones de estrés hídrico creciente, con una alta dependencia del acuífero local como principal fuente de abastecimiento de agua potable, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a la demanda urbana, industrial y a la variabilidad climática. 

Por esta razón, la inversión de PepsiCo en tecnologías de eficiencia y reúso de agua busca reducir la extracción de agua fresca, contribuyendo a la preservación del acuífero y promoviendo una gestión responsable del recurso en el largo plazo.

En este caso, además de optimizar los consumos en todas las líneas productivas e implementar reúsos de menor complejidad dentro del proceso (como el aprovechamiento de corrientes internas), se está ejecutando el proyecto de MBR y ósmosis inversa, dimensionado para alcanzar un reúso estimado del 80% del agua utilizada en producción, lo que permitirá reducir significativamente el consumo de agua fresca, disminuir la presión sobre el acuífero local y consolidar un modelo de gestión hídrica más eficiente y circular.

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El sistema de almacenamiento, ubicado en la Región de Atacama, contempla 46 MW de potencia instalada y una inversión de US$ 64 millones.

Marcando un nuevo avance en el desarrollo de infraestructura clave para la integración de energías renovables en el país, ENGIE Chile completó la energización de BESS Los Loros, su sistema de almacenamiento de energía ubicado en el Parque Fotovoltaico Los Loros, en la comuna de Tierra Amarilla, Región de Atacama.

Con 46 MW de potencia instalada y 230 MWh de capacidad de almacenamiento, el sistema permitirá guardar energía generada por el parque solar durante el día para inyectarla al sistema eléctrico en momentos de mayor demanda. Tras completar su energización, la iniciativa inició el proceso previo a su entrada en operación comercial (Commercial Operation Date o COD), prevista para el segundo semestre de 2026.

“Este hito marca un paso importante en el desarrollo del almacenamiento de energía en Chile. Sistemas como BESS Los Loros permiten aprovechar mejor la energía renovable que se genera en el país y entregarla al sistema cuando más se necesita, contribuyendo a una matriz eléctrica más flexible y sostenible”, señaló Carlos Regolf, Head of Projects Renewables and Batteries de ENGIE Chile.

El sistema considera 63 contenedores de baterías de litio tipo LFP (litio-ferrofosfato), tecnología reconocida por su eficiencia y seguridad, y contempla una inversión cercana a US$ 64 millones.

BESS Los Loros se conecta a la Subestación Central Parque Solar Los Loros 110/23 kV, lo que permitirá gestionar de manera más eficiente la energía generada por el parque fotovoltaico. Gracias a su capacidad, el sistema podría suministrar energía equivalente al consumo anual de aproximadamente 40.000 hogares en Chile.

Esta iniciativa forma parte del creciente portafolio de almacenamiento que ENGIE impulsa en Chile para fortalecer la integración de energías renovables al sistema eléctrico. Entre estas iniciativas se encuentran BESS Arica (30 MW), BESS Lile (140 MW), BESS Kallpa (57 MW de capacidad) y el proyecto híbrido PV + BESS Libélula, que combinará 151 MW de generación solar con 199 MW de almacenamiento. En términos generales, estos sistemas de almacenamiento contemplan una duración aproximada de cinco horas.

ENGIE Energía Chile (EECL) es una empresa con presencia en los mercados de generación, transmisión, transporte de gas e infraestructura portuaria. La compañía es una subsidiaria del grupo ENGIE, cuyo propósito es acelerar la transición hacia una economía carbono neutral, ofreciendo generación eléctrica baja en emisiones de carbono, energías renovables y soluciones eficientes e inteligentes para las personas, empresas y ciudades.

Actualmente EECL es uno de los generadores de electricidad más importantes de Chile (cuarto a nivel nacional) y cuenta también con una destacada participación en el sector de transmisión con más de 2.500 km de líneas en operación, considerando entre ellos la línea TEN de 600 km, que en 2017 permitió al país contar con un único sistema eléctrico.

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El reconocimiento, desarrollado originalmente en Perú, busca distinguir a las organizaciones que integran la gestión del agua en su estrategia empresarial y ya ha logrado movilizar más de 22 millones de dólares en proyectos de resiliencia hídrica.

En un escenario global marcado por el estrés hídrico, el cambio climático y la creciente demanda de agua por parte de ciudades e industrias, el sector privado enfrenta el desafío de integrar la gestión del recurso hídrico en el corazón de su estrategia empresarial. 

En este contexto, el Sello Empresa Hídricamente Responsable (EHR), un modelo innovador desarrollado en Perú por Aquafondo, se proyecta como un referente regional, el cual fue lanzado en Chile oficialmente en la ceremonia de clausura del Congreso ACADES 2026 este jueves 19 de marzo en Metropolitan Santiago. 

El evento de lanzamiento contó con la participación de destacados actores del sector, incluyendo a Alberto Kresse, Presidente del Directorio de ACADES; Mariella Sánchez Guerra, Directora Ejecutiva de Aquafondo; Michael Tramer, Vicepresidente de Ventas de IDE Technologies ; y Cielo Ramírez, Gestora de Alianzas Estratégicas y Red EHR de Aquafondo. 

Durante la jornada de cierre, Alberto Kresse destacó cómo esta segunda versión del Congreso se ha consolidado como el principal espacio de diálogo sobre la seguridad hídrica del país. Además, enfatizó que el Sello EHR busca reconocer a aquellas empresas que integran la gestión sostenible del agua como parte central de su estrategia de desarrollo y crecimiento. Junto a Aquafondo, el objetivo es incentivar a las compañías a tener un rol activo en el fortalecimiento de la resiliencia de las cuencas y contribuir a la seguridad hídrica de Chile , visibilizando sus logros para mejorar la eficiencia del recurso, impulsar soluciones basadas en la naturaleza y promover una cultura del agua. 

Un estándar integral para el sector privado 

La iniciativa comenzó en 2017 como un encuentro de diálogo sobre eficiencia y reúso, y con el tiempo evolucionó hacia un estándar formal de evaluación. Hoy, este modelo incorpora la medición de la huella hídrica, alianzas público-privadas, cooperación internacional y compromisos empresariales verificables. 

Desde su lanzamiento oficial en 2023, el Sello EHR evalúa a las organizaciones en tres categorías principales: Eficiencia en el uso del agua; soluciones basadas en la Naturaleza para la gestión de cuencas; y cultura del agua. 

A través de estas categorías, se distingue a las empresas que implementan tecnologías de ahorro y recirculación, sistemas de riego eficiente, programas de educación y proyectos de restauración de ecosistemas para la recarga hídrica. Estas medidas no solo reducen riesgos operativos, sino que fortalecen la resiliencia de cuencas y comunidades vulnerables, posicionando al agua como un eje estratégico de competitividad y desarrollo sostenible. 

Impacto comprobado y proyección regional 

El éxito del modelo quedó en evidencia durante la entrega del Sello EHR 2025 en Perú, donde Aquafondo reconoció a 18 empresas por la ejecución de 19 proyectos con impactos positivos en diversas regiones y zonas altoandinas. Entre los casos destacados se encontraron iniciativas que optimizaron procesos para reducir la huella hídrica y promovieron la educación en comunidades locales. Esta premiación fue respaldada por Global Water Partnership Sudamérica y logró movilizar inversiones superiores a los 22 millones de dólares en proyectos orientados a la sostenibilidad.

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