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Cómo el costo de Pascua Lama se multiplicó por nueve

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¿Qué explica que el megaproyecto minero binacional, de la canadiense Barrick Gold, aumentara su inversión desde US$ 950 millones a cerca de US$ 10 mil millones?

LA detención temporal de Pascua Lama puso en suspenso el primer yacimiento binacional entre Chile y Argentina, que se transformaría en la mayor mina de oro en el mundo. El anuncio de la canadiense Barrick, sin embargo, no sorprendió tanto a nivel local, no sólo por los retrasos experimentados por la iniciativa desde que comenzó a planificarse, a mediados de los 90, sino porque ya estaba paralizada del lado chileno, en la Región de Atacama.

A estas alturas, además, aunque la envergadura del proyecto de oro y plata seguía siendo similar a la originalmente planeada, el costo de las obras se había multiplicado desde los US$ 950 millones iniciales a una cifra del orden de US$ 8.500 millones. De ellos, la multinacional ya había desembolsado unos US$ 5.500 millones, cifra que se destinó a la construcción de campamentos en Chile y Argentina, caminos, maquinarias y equipos necesarios para la producción. El grueso de la inversión quedó en el lado transandino, en San Juan.

Cálculos recientes indican que el costo de Pascua Lama podría superar los US$ 10 mil millones. Pero ese tema está por verse. El CEO de Barrick, Jamie Sokalsky, dijo el 31 de octubre que el proyecto se retomará cuando cumpla algunos pasos. “Dependerá de mejores condiciones económicas, como los costos futuros, las perspectivas para el precio de los metales y una menor incertidumbre asociada a asuntos legales y otros requerimientos regulatorios en Chile”, fueron sus palabras.

Para que el proyecto sea rentable, explica un cercano a Barrick, el precio del oro de largo plazo debe mantenerse en US$ 1.500 por onza. El metal precioso se cotiza a US$ 1.309 por onza, lejos de los US$ 1.923 del 6 de septiembre de 2011. Barclays prevé que en 2014 el oro llegará a US$ 1.310 promedio y, para 2015, el economista Nouriel Roubini estima que caerá hasta los US$ 1.000 por onza (ver infografía).

CADENA DE ERRORES

Pascua Lama fue posible gracias al Tratado Minero Binacional, suscrito por los ex presidentes Eduardo Frei y Carlos Menem, en 1997. Y desde un comienzo tuvo un fuerte rechazo por parte de la comunidad, debido al impacto que ocasionaría en los glaciares El Toro 1 y 2 y Esperanza. Para no afectarlos, en 2006, Barrick redujo el tamaño del rajo. Pese a esto, el potencial se mantuvo entre 800 a 850 mil onzas de oro los primeros cinco años. Su vida útil se rebajó. Hoy se estima en 25 años.

Pero los primeros problemas, indican ex ejecutivos de Barrick, partieron cuando la minera quiso construir el proyecto en forma directa. Para eso reclutó a un ex ejecutivo de Bechtel, Ron Kettles, quien tenía experiencia en construcción de yacimientos en Chile, como El Abra (Freeport y Codelco) y Candelaria (Freeport). El ejecutivo llegó en 2004. Cinco años después partió la construcción de Pascua Lama, y su puesta en marcha se estimó para el primer trimestre de 2012. Un ex alto ejecutivo atribuye a esta etapa el inicio de la “sangría económica” que vino a continuación, versión que comparten, en privado, directivos de la multinacional.

Las fallas de gestión y planificación se mostraron en todos los ámbitos. El campamento del lado chileno, por ejemplo, se dimensionó erradamente. Un ex trabajador lo recuerda así: “No cabíamos todos, no había camas suficientes para el descanso”. La iniciativa, además, era muy compleja. Al estar a 5.000 metros de altura, enfrentaba seis meses difíciles, con temperaturas de hasta 30 grados bajo cero. “El proyecto tenía muchos flancos abiertos. Nunca estuvo armado”, dice una ex autoridad.

En el tiempo, se fueron agregando otros elementos. Uno de ellos fue la premura. “Para cumplir con las fechas, los ejecutivos apuraron la construcción. Tenía que salir a cualquier precio”, dice un cercano a Barrick. Un ejemplo de eso es lo sucedido con el pre stripping (movimiento de tierra para la confección del rajo de la mina). Esta labor comenzó a mediados de 2012, antes de terminar el plan de manejo de agua, requisito establecido en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) para dar inicio a las obras del rajo. Eso le pasó la cuenta a Pascua Lama. Por ese trabajo anticipado, en enero de este año el sistema colapsó y las aguas de contacto y no contacto se mezclaron. Es decir, las aguas subterráneas que han tomado contacto o no con el mineral. A raíz de esto, comenzó el proceso sancionatorio de la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) que gatilló en la multa de US$ 16 millones que estableció la autoridad ambiental.

Otro flanco fue la construcción de los caminos de acceso. Estos debían ser “hidratados” para evitar la polución de polvo. Debido a estos problemas, en octubre de 2012, Sernageomin suspendió los trabajos de movimientos de tierra, porque afectaban la salud de los trabajadores.

Todo esto llevó a un alza en los costos, que aumentaron a US$ 8.500 millones. El nuevo presidente de Barrick Sudamérica, Eduardo Flores, reconoció esos errores en entrevista con La Tercera y señaló que por los trabajos adicionales la puesta en marcha se correría por 18 meses, hasta mediados de 2016.

CAMBIOS Y NUEVOS ANALISIS

El arribo de Jamie Sokalsky a Barrick, a inicios de 2012 dio paso a una fuerte reestructuración. Primero se desvinculó al director de Pascua Lama desde 2011, Mike Luciano. Lo mismo ocurrió, un año antes, con Ron Kettles. Luego se decidió entregar las obras a Fluor, especialista en trabajos de ingeniería, construcción y factibilidad económica de proyectos, para terminar su construcción. La firma comenzó un proceso de revisión de costos, creó un equipo de trabajo en Santiago y estableció un programa de 100 días para presentar un plan.

No fue el único cambio. En abril de este año y tras detectarse problemas ambientales en el lado chileno, Barrick realizó fuertes cambios. Aceptó las renuncias de Guillermo Calo (presidente para Sudamérica), de Robert Mayne-Nicholls (director general de operaciones para la misma zona) y de Rodrigo Jiménez (vicepresidente de asuntos corporativos en el Cono Sur). Entonces llegó Eduardo Flores como presidente de Barrick Sudamérica y vicepresidente senior de Pascua Lama, junto a Marcelo Awad, ex ejecutivo de Antofagasta Minerals, del grupo Luksic, como director adjunto.

EL TEMA MEDIOAMBIENTAL

En los últimos meses, el ministro de Minería, Hernán de Solminihac, se reunió varias veces con los ejecutivos de la canadiense para conversar sobre los problemas ambientales. En paralelo, la construcción de Pascua Lama estaba suspendida por casi dos años. En este tiempo, Barrick debía construir un nuevo sistema de manejo de aguas, para evitar episodios como el de enero de este año.

Desde entonces, los rumores sobre un cierre crecieron. Meses antes del anuncio, además, la canadiense trató de conversar con autoridades argentinas para explicarles la necesidad de paralizar los trabajos por el lado argentino, pero sin éxito. El 31 de octubre, día del anuncio, el ministro de Planificación, Julio de Vido, dijo que no permitirán que el proyecto se detenga. Su mensaje fue claro: “El problema en Chile complicó el curso normal del proyecto minero binacional”, afirmó.

Para Barrick no era menor cerrar Argentina. En ese país se han invertido, a la fecha, unos US$ 3.500 millones. El presupuesto total era de US$ 5.500 millones, mientras que para Chile llegaba a US$ 3.000 millones. Y es en ese país donde ahora tendrán que despedir a más de cinco mil personas. Por eso, luego de conocerse la información desde Canadá, Guillermo Caló, presidente de Barrick Argentina, indicó que “como compañía estamos pasando una situación compleja”. “Pascua Lama es el único proyecto que Barrick tiene vigente y es estratégico”, añadió.

LO QUE VIENE

Dos días antes de conocerse el anuncio de Barrick, los ejecutivos de la minera se juntaron con los ministros de Minería y Medio Ambiente. En La Tercera Región también hubo reuniones. Se conversó con el intendente y el seremi regional de Minería. La única que quedó pendiente fue la del ministro del Interior, Andrés Chadwick, que se concretó el lunes en La Moneda y que fue solicitada directamente por él.

Hoy Barrick está negociando con sus proveedores. El proceso se extenderá por tres meses y no está exento de conflictos, dado que los montos para terminar antes los contratos pueden ser altos. Junto con esto, se está conversando con los trabajadores de Pascua Lama, cuyos contratos tendrán que ser finiquitados. Este proceso se incluyó en la negociación colectiva que cerró el jueves.

La minera mantendrá a 350 personas en el lado chileno, para continuar los trabajos comprometidos con la SMA y para la mantención de los equipos dado que aún no se construyó un galpón para resguardar las máquinas. Para esta labor se requerirá de 100 trabajadores. La idea es que las maquinarias que están en el lado chileno (22 camiones, dos palas grandes, seis cargadores frontales, un chancador primario) se echen a andar todos los días para que no se deterioren con las bajas temperaturas. En Argentina también se requerirá de 100 personas. En este lado se trata de la correa transportadora que tiene cuatro kilómetros de extensión que lleva a los molinos, los que ya estaban instalados en el yacimiento.

Fuente: diario La Tercera
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Desarrollo Sostenible

DESALINIZACIÓN, UNA SOLUCIÓN VITAL PARA LA SOSTENIBILIDAD AMBIENTAL Y EL DESARROLLO GLOBAL

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La desalinización, proceso mediante el cual se convierte el agua de mar en agua dulce apta para el consumo humano y agrícola, emerge como una respuesta crucial a los desafíos hídricos que enfrenta nuestro planeta.


En un mundo donde el acceso al agua dulce se ha convertido en una preocupación creciente, la desalinización emerge como una solución prometedora para satisfacer la creciente demanda de agua potable. Con aproximadamente el 71% de la superficie terrestre cubierta por agua, pero solo el 2.5% de esta siendo agua dulce, la desalinización ofrece una oportunidad crucial para aprovechar el vasto recurso de agua salada que es el océano.

Antecedentes y Tecnologías Actuales:

El proceso de desalinización ha existido durante décadas, pero ha experimentado avances significativos en las últimas décadas, lo que lo hace más eficiente y económico. Las tecnologías principales incluyen la ósmosis inversa, donde el agua se fuerza a través de una membrana semipermeable para eliminar las sales y otros contaminantes, y la destilación térmica, donde el agua se evapora y luego se condensa para eliminar las sales.

Importancia de la Desalinización:

La importancia de la desalinización radica en su capacidad para proporcionar un suministro de agua seguro y confiable en regiones afectadas por la escasez hídrica. Regiones áridas y semiáridas, como el Medio Oriente, Australia y partes de California, han recurrido cada vez más a la desalinización para abordar su déficit de agua dulce. Además, la desalinización puede proporcionar una fuente alternativa de agua en áreas propensas a la contaminación del agua subterránea, como en islas pequeñas y regiones costeras altamente urbanizadas.

Sostenibilidad de la Desalinización:

Si bien la desalinización ofrece una solución a la escasez de agua, no está exenta de impactos ambientales. Los procesos de desalinización consumen grandes cantidades de energía y pueden generar residuos salinos concentrados que deben ser gestionados adecuadamente para evitar impactos negativos en los ecosistemas marinos. Sin embargo, avances en tecnología y prácticas sostenibles están ayudando a mitigar estos impactos. Por ejemplo, la implementación de energía renovable, como la solar y la eólica, puede reducir la huella de carbono de los sistemas de desalinización, mientras que la reutilización de los residuos salinos puede tener aplicaciones industriales y agrícolas.

Proyecciones y Beneficios:

Las proyecciones indican un aumento significativo en la demanda de agua dulce en las próximas décadas, lo que convierte a la desalinización en una solución cada vez más necesaria. Sus beneficios se extienden más allá de la seguridad hídrica, impactando positivamente en múltiples aspectos:

  1. Medio Ambiente: La desalinización reduce la presión sobre fuentes de agua dulce limitadas, como ríos y acuíferos, preservando así los ecosistemas acuáticos y terrestres asociados.
  2. Desarrollo Sostenible: Al proporcionar acceso a agua potable, la desalinización impulsa el desarrollo socioeconómico de comunidades que de otra manera se verían limitadas por la escasez de recursos hídricos.
  3. Cambio Climático: La desalinización puede mitigar los efectos del cambio climático al proporcionar una fuente alternativa de agua que no depende de factores climáticos impredecibles, como la lluvia.
  4. Planeta: Al reducir la extracción de agua de fuentes naturales y aliviar la presión sobre ecosistemas frágiles, la desalinización contribuye a la conservación del medio ambiente a escala global.

En conclusión, la desalinización representa una herramienta invaluable en la búsqueda de una gestión más eficiente y sostenible del agua en todo el mundo. Si bien enfrenta desafíos tecnológicos, ambientales y económicos, su potencial para proporcionar un suministro seguro y confiable de agua potable la convierte en una pieza fundamental en la lucha contra la escasez de agua. Es esencial continuar invirtiendo en investigación y desarrollo para hacer que la desalinización sea aún más eficiente, económica y respetuosa con el medio ambiente, asegurando así un acceso equitativo al agua potable para las generaciones presentes y futuras.


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Desarrollo Sostenible

Subsecretario de Medio Ambiente presenta: PLAN NACIONAL DE IMPLEMENTACIÓN PARTICIPATIVA DEL ACUERDO DE ESCAZÚ EN LA COP3

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Durante la segunda jornada de la conferencia de las partes del acuerdo, Maximiliano Proaño presentó el instrumento que guiará la puesta en marcha de Escazú en Chile.


En el salón Raúl Prebisch de la Comisión Económica Para América Latina y el Caribe (CEPAL), frente a los 16 Estados parte, los nueve estados observadores y los miembros de la sociedad civil y pueblos indígenas, el Subsecretario del Medio Ambiente, Maximiliano Proaño, presentó en la COP3 de Escazú el Plan Nacional de Implementación Participativa del Acuerdo de Escazú (PIPE), considerada la hoja de ruta para avanzar en la puesta en marcha del acuerdo en Chile.

En su presentación, Proaño explicó los principales detalles que contiene este instrumento, destacando que fue creado de forma participativa, recogiendo para su materialización las voces de la sociedad civil de todas las regiones del país. “Con este Plan buscamos implementar progresivamente los estándares de los derechos de acceso en el país y desarrollar acciones que garanticen un ejercicio seguro para todas las personas que promueven y defienden los derechos humanos en asuntos ambientales”, señaló.

Con un aplauso al unísono, los presentes en la sesión valoraron el proceso de implementación que Chile está realizando, especialmente porque, pese a que es Estado parte desde el 11 de septiembre de 2022, ya es el cuarto país que presenta un plan de implementación, siento antecedido solo por Ecuador y Argentina. A esto se suma también el nuevo plan de Santa Lucía, presentado en la conferencia.

“Como país, hemos trabajado fuertemente para avanzar en la implementación de Escazú. El más reciente avance, y uno especialmente importante para nuestro Ministerio, ya que debimos coordinar a 34 instituciones públicas, fue la aprobación del Plan Nacional de Implementación Participativo de Escazú, que fue construido de manera colaborativa y coordinada entre instituciones estatales, sociedad civil, el sector privado y la academia”, señaló el Subsecretario del Medio Ambiente.

Además, detalló que “en este plan se establecieron 56 acciones generales y se identificaron más de 236 medidas específicas que las concretizan, que ayudarán en la implementación de Escazú entre 2024 y 2030. Esto es muy valioso y demuestra nuestro compromiso con el acuerdo, ya que pese a ser Estado parte hace menos de dos años, somos el tercer país en la región en presentar un plan de implementación”.

Sobre el PIPE

El PIPE está organizado en torno a cinco líneas estratégicas: acceso a la información ambiental, participación en la toma de decisiones ambientales, acceso a la justicia ambiental, defensores y defensoras de los derechos humanos en asuntos ambientales, y fortalecimiento de capacidades y cooperación. Puntos que coinciden con los principales pilares del propio Acuerdo de Escazú.

El pilar de acceso a la información ambiental tiene como objetivo implementar un sistema eficiente y accesible para el manejo de la información ambiental garantizando el acceso gratuito, la generación y actualización continua y la comprensión amplia de los datos por todas las personas interesadas. Para conseguirlo se plantean acciones como actualizar periódicamente la información ambiental dispuesta en las distintas plataformas y sistemas de información, utilizando un lenguaje claro y comprensible para la ciudadanía o el promover la transparencia de la información ambiental de empresas privadas y públicas.

La participación en la toma de decisiones ambientales plantea como meta fortalecer los marcos de participación ciudadana en la gestión ambiental a nivel nacional, regional y local, alineándolos con los principios y estándares del Acuerdo de Escazú. Para ello se proponen medidas como promover la implementación de procesos de participación pública temprana, orientada al involucramiento del público en etapas iniciales del proceso de toma de decisiones ambientales o fortalecer la participación de niñas, niños y adolescentes en la toma de decisiones ambientales.

En tanto, el acceso a la justicia ambiental busca desarrollar acciones que potencien la educación y difusión de herramientas de acceso a la justicia ambiental y faciliten la asistencia legal y técnica, promoviendo procedimientos eficientes para asegurar las garantías del debido proceso en asuntos medioambientales. Así, aparecen medidas como difundir y educar sobre las herramientas y normativa ambiental para el acceso a la justicia y disminuir las asimetrías para acceder a la justicia y avanzar hacia la protección de datos personales.

Sobre los defensores y defensoras de los derechos humanos en asuntos ambientales el PIPE busca generar mayor conocimiento y reconocimiento a la labor que realizan personas, organizaciones y grupos que promueven y defienden los derechos humanos en asuntos ambientales. Así, se plantea elaborar un diagnóstico sobre la situación de los y las defensoras de derechos humanos en asuntos ambientales o reforzar los contenidos relativos a la labor de promoción y defensa del medio ambiente en programas de capacitación o instancias formativas dirigidas a funcionarios públicos de la institucionalidad ambiental.

Finalmente, el fortalecimiento de capacidades y cooperación tiene como objetivo promover instancias para el fortalecimiento de capacidades y la sensibilización ambiental de diversos actores de la sociedad, así como espacios de cooperación, alianzas e intercambios entre países. Entre las acciones de esta línea aparecen el capacitar en los derechos de acceso, a funcionarios/as públicos/as y municipales, y autoridades de distintos niveles, utilizando diferentes recursos y formatos educativos o desarrollar material didáctico, informativo y educativo para diferentes públicos.


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El Día de la Madre Tierra: CELEBRANDO LA SOSTENIBILIDAD Y LA CONCIENCIA AMBIENTAL

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El Día de la Madre Tierra, es celebrado el 22 de abril de cada año, es un recordatorio global de la importancia de nuestro entorno natural y la necesidad urgente de protegerlo.


Esta fecha emblemática surgió en 1970, cuando millones de personas salieron a las calles para protestar contra la contaminación y la degradación ambiental, marcando así el nacimiento del movimiento moderno de conservación.

Importancia y Relevancia:

Este día no solo nos recuerda la belleza y la fragilidad de nuestro planeta, sino que también resalta la interconexión entre los seres humanos y el medio ambiente. La salud y el bienestar de la Madre Tierra son fundamentales para nuestra supervivencia y calidad de vida. Cada acción que tomamos, ya sea pequeña o grande, tiene un impacto en el mundo que nos rodea.

Hitos Importantes:

A lo largo de las décadas, el Día de la Madre Tierra ha sido testigo de importantes hitos en la lucha por la sostenibilidad. Desde la firma del Acuerdo de París en 2015 hasta el surgimiento de movimientos como Fridays for Future, impulsado por jóvenes activistas como Greta Thunberg, la conciencia ambiental ha crecido exponencialmente.

Sostenibilidad a Corto y Largo Plazo:

La sostenibilidad es el núcleo del Día de la Madre Tierra. A corto plazo, esta celebración nos motiva a adoptar prácticas más respetuosas con el medio ambiente en nuestra vida diaria, como reducir el consumo de plástico, reciclar y optar por energías renovables. A largo plazo, promueve cambios sistémicos en políticas, economía y cultura para garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras.

Proyecciones y Beneficios:

El Día de la Madre Tierra ofrece numerosos beneficios para el medio ambiente, el desarrollo sostenible, la lucha contra el cambio climático y el bienestar del planeta en su conjunto. Al promover la conservación de recursos naturales, la reducción de emisiones de carbono y la protección de la biodiversidad, contribuye directamente a la salud de los ecosistemas y al equilibrio climático.

Beneficios para el Medio Ambiente:

  • Fomenta la conservación de recursos naturales como el agua, el suelo y la flora y fauna.
  • Impulsa la restauración de ecosistemas degradados y la protección de hábitats clave.
  • Promueve prácticas agrícolas sostenibles y la preservación de la biodiversidad.

Beneficios para el Desarrollo Sostenible:

  • Estimula la adopción de políticas y prácticas empresariales responsables.
  • Apoya la equidad social y económica al promover un desarrollo inclusivo y justo.
  • Fomenta la educación ambiental y la conciencia pública sobre temas cruciales.

Beneficios para la Lucha contra el Cambio Climático:

  • Contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero mediante la promoción de energías renovables y la eficiencia energética.
  • Apoya la adaptación y resiliencia frente a los impactos del cambio climático, como eventos climáticos extremos y la elevación del nivel del mar.

Beneficios para el Planeta:

  • Fortalece la conexión entre las comunidades humanas y la naturaleza, promoviendo un sentido de responsabilidad compartida hacia la Madre Tierra.
  • Inspira la colaboración global en la búsqueda de soluciones para los desafíos ambientales más apremiantes.
  • Sienta las bases para un futuro más próspero y armonioso para todas las formas de vida en nuestro planeta.

En esta celebración, el Día de la Madre Tierra es mucho más que una fecha en el calendario; es un llamado a la acción, un recordatorio de nuestra responsabilidad colectiva de proteger y preservar el único hogar que tenemos. A medida que enfrentamos desafíos ambientales cada vez más urgentes, esta celebración nos insta a trabajar juntos hacia un futuro sostenible y equitativo para todos.


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