Empresas Sustentables
Keller y Hernández: La Minería Está Amenazada
Uno se mueve en la faena privada. El otro en la estatal. Pero ambos cargan con una dura roca que complica el panorama de la minería chilena. Costos cada vez más altos, baja productividad y lo que es peor, en su opinión, una falta de política energética y una institucionalidad que no funciona. “tenemos que tener cuidado de no matar a la gallina de los huevos de cobre”.
Parecía que no se hubieran visto en meses. Instalados en el Parque Bicentenario a las 8 de la mañana de un caluroso miércoles, no paraban de conversar. Ni siquiera cuando la fotógrafa les pedía un poco de atención para sacarles las fotos. Y es que además de haber trabajado por años juntos (primero en Collahuasi y luego en Codelco), Thomas Keller (presidente ejecutivo de Codelco) y Diego Hernández (presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals) son muy amigos.
Atrás parece haber quedado el conflicto en que Codelco se vio enfrascado a fines de 2011 con Anglo American por la venta del 24,5% de Los Bronces a Mitsubishi Corporation, impidiendo a Codelco ejercer su opción de compra por el 49% de la minera. Un escándalo que sacudió a la industria y que condujo a la renuncia de Diego Hernández al mando de la estatal por sus diferencias con el directorio, en particular con su presidente Gerardo Jofré. Un tema que para Hernández está más que superado y es parte del pasado. “No puedo opinar en este tema, no me corresponde por haber sido el antecesor de Thomas”, dice tajante.
Los dos ejecutivos hacen positivos balances del desempeño de sus empresas en 2012. Hernández comenta que aunque el brazo minero del grupo Luksic redujo su utilidad en 16,5%, producto del menor precio del cobre, alcanzó un récord de producción. Por el contrario, Codelco estuvo un poco por debajo de su meta de producción y aunque incrementó sus excedentes en 6,8% respecto de 2011, por primera vez registró pérdidas en una de sus principales operaciones, Chuquicamata. Keller explicó días después que esto se debió a impactos puntuales del bono entregado en la última negociación colectiva y a planes de egreso impulsados en esa centenaria división.
Lo que nos convoca no es el día a día de estas empresas, sino los desafíos que enfrenta la industria. “Este momento es particularmente crucial porque las dificultades que enfrentamos son serias y se dan en una coyuntura relevante”, advierte Keller. Sin ir más lejos, los costos laborales y de energía literalmente se les escaparon de las manos, algo que de no cambiar podría matar a “la gallina de los huevos de cobre”, afirma. Y siguiendo con las analogías, preguntan cómo se va a titular esta entrevista. “¿Metales pesados?”, sugerimos. No, póngale sólo “Pesados”, bromea Hernández sin sospechar que le haríamos caso.
¿Cuáles son las tareas más urgentes?
TK: A riesgo de quedarme corto, tenemos desafíos en lo que denominamos infraestructura legal, de permisos y regulatorias para las inversiones, porque como decía Diego hace unos meses, a lo mejor cada una de las instituciones funciona, pero no en conjunto. Claramente, por eso no estamos avanzando con los proyectos de la minería y de otras áreas que son necesarios para que la industria pueda seguir desarrollándose.
DH: Desde el punto de vista operacional, lo que más influye es el mayor precio de la energía y el alza de los costos laborales, que no ha ido acompañado de incrementos en la productividad. Esto sucede en el área de operaciones y fundamentalmente, en la construcción de nuevos proyectos. El desafío ahí es poder tener energía a costos normales y aumentar la productividad para compensar el aumento de gastos de mano de obra, que es inevitable. Los proyectos se han encarecido por sobre cualquier tipo de inflación y eso es algo que no pasó sólo en Chile, la diferencia es que acá la normalización se está demorando más que en otros países donde esos costos ya empezaron a disminuir.
Cambio de hábito
El 2013 es decisivo para la minería. “La postergación de inversiones tendrá un impacto en el futuro cercano”, enfatiza Keller, a lo que Hernández agrega: “necesitamos encontrar soluciones para algunos de estos problemas, porque sin corto plazo es imposible pensar en las próximas décadas”.
Sus dardos apuntan a una falta de definiciones del Estado, el cual “no ha sido capaz de adoptar una política energética de largo plazo. En su lugar tiene algo que no funciona, los actores involucrados en el tema –los gobiernos, el Congreso, el Poder Judicial y las empresas, entre otros– no han sido capaces de coordinarse, lo que se refleja en no poder romper el círculo vicioso y con ello no tener nuevos proyectos”, explica Hernández. Keller va incluso más profundo: “Seguimos en este círculo porque la autoridad dice tener un diseño de política energética –cuando en realidad lo que abunda son ideas–, mientras que en la práctica el parque generador no se expande y el precio de la energía sigue subiendo. Una política así no es funcional”.
Y como si fuera poco, pronostican que, tras un 2013 con precios similares a los de 2012 (3,6 dólares por libra), el panorama será distinto en 2014 y 2015. La entrada de nueva producción podría provocar un déficit que, sin ser tremendo, impactará la cotización. Algo que recién podría remontar el 2016.
¿Y qué pasa con la responsabilidad de la industria que no mantuvo a raya sus costos, como hicieron previo a la recuperación del precio del cobre?
DH: El riesgo de este negocio está en los ciclos de los precios de los commodities y la base del éxito de la minería es estar preparados para afrontar períodos de precios bajos y cuando éstos suben, tener una producción lo más alta posible. Sucedió que el ciclo actual de cotizaciones altas ha sido más extenso de lo normal y eso, en alguna forma, nos hizo perder la disciplina de los períodos más difíciles. Además, se hicieron algunas malas inversiones, que no se justifican y que no se recuperarán.
TK: Muchos de los factores que hicieron que el precio subiera también explican los mayores valores de los insumos que influyen en nuestra estructura de costos, o bien coincidieron con algunos de esos incrementos ya que el mercado del cobre no opera aislado del resto de la economía mundial.
¿Se confiaron un poco?
DH: No, lo que pasa es que en un escenario de precios altos tienes que tratar de producir lo máximo posible porque ahí están los mayores retornos, pero eso tiene un límite y ya lo alcanzamos. Pese a que los márgenes aún son buenos, la incertidumbre sobre el mercado de commodities hace que los inversionistas y el mercado nos estén pidiendo mucha más disciplina. Es inevitable que retomemos las antiguas prácticas de austeridad y cuidemos más la caja.
Con energía cara, ¿la opción es convertirse en generadores?
DH: El tema de los altos precios de la energía sólo afecta a Chile porque, desde mi punto de vista, la regulación y la forma en que funcionan las instituciones tiene a los generadores en una situación de semimonopolio regulatorio: vemos que no hay nuevos proyectos eléctricos y eso nos afecta porque no tenemos precios razonables para firmar contratos y perdemos márgenes que son nuestros. Una manera de romper con ese círculo vicioso es invertir en energía y en la industria hay varias iniciativas en análisis.
TK: A Codelco y otras empresas –como BHP– nos preocupa agregar competencia al sistema eléctrico chileno. De hecho, estamos promoviendo la construcción de centrales a gas natural licuado (GNL), pero no es algo tan fácil porque se necesita alcanzar escalas para acceder al combustible.
¿Por qué la minería podría tener mejor suerte que las eléctricas si las trabas regulatorias son las mismas?
TK: No se trata de que sea más fácil o más difícil, sino que nosotros estamos mucho más interesados que los generadores en crear competencia en el sistema. Somos los más preocupados por tener este insumo a precios competitivos. Además, conocemos los tiempos de los proyectos y, por ende, podemos coordinar mejor el desarrollo de nueva generación de acuerdo con nuestras necesidades.
DH: Aquí se ha demonizado al carbón y por eso es mucho más difícil obtener permisos para esas plantas termoeléctricas…
TK: No estamos internalizando los costos que tiene esa decisión, porque hoy existen tecnologías de generación en base a carbón que tienen muy buenos índices de abatimiento de emisiones”, puntualiza.
¿Convertirse en generadores eléctricos no implica cambiar el modelo tradicional de la minería?
DH: No queremos entrar en este negocio, pero no tenemos alternativa. Es un rubro muy intensivo en capital y significa agregar un eslabón a la cadena de valor del cobre, lo que implicaría disponer de menos recursos para producir mineral que también demanda grandes inversiones. Claro que esta es una coyuntura y si en el mediano-largo plazo el mercado cambia, siempre podremos salir del negocio eléctrico.
¿Y tendrán la venia de los accionistas o del Estado –en el caso de Codelco– para desviarse de su negocio principal?
DH: En la medida en que esto le agrega valor al negocio minero y seguridad a las operaciones, sin duda que sí habrá disposición.
TK: Además, se pueden implementar modelos intermedios como tramitar y obtener las aprobaciones y luego poner los proyectos a disposición del mercado, para que terceros los desarrollen. Así se sortea la mayor barrera que impide que nuevas empresas entren al mercado eléctrico chileno.
El mea culpa
¿Cómo se puede enfrentar el incremento del costo laboral?
DH: El país ha crecido y estamos cada vez más cerca del desarrollo, lo que significa, entre otras cosas, que más gente está mejorando sus ingresos y con ello sus expectativas. Esto ya se dio en los países desarrollados que lo enfrentaron mejorando la productividad vía automatización, con trabajo a distancia y otra serie de mecanismos, que aunque ya están disponibles en Chile no les hemos sacado todo el partido.
Por otro lado, la calidad de la formación académica de las nuevas generaciones en Chile, particularmente en la minería, es mucho más sólida que antes y es culpa nuestra que todavía no le estemos sacando todo el partido a esa mejor situación, pero cuando logremos hacerlo la manera de trabajar tendrá que ser distinta y la productividad aumentará.
TK: Hay una iniciativa a nivel del Consejo Minero para tener un rol más activo en la formación de los técnicos y profesionales que la industria necesitará en el futuro y no se trata de que vayamos a entrar en la “producción de educación”, sino que más bien vamos a informarle a las instituciones del ramo los perfiles y las capacidades de las personas que necesitamos.
La estructura de la industria fue definida por el sector…
TK: Hay elementos de los costos estructurales que son inevitables, pero en otros ámbitos podemos mejorar para lograr, por ejemplo, aumentos de productividad de los terceros que nos prestan servicios. Para eso hay que cambiar la forma en que gestionamos sus contratos, para corregir situaciones que hemos detectado, como en la logística, que al estar en manos del mandante a veces afecta la productividad.
DH: Como clientes de estas empresas les impusimos un sistema de trabajo y les dejamos poco espacio para que puedan traer soluciones que sean más interesantes. Tenemos que abrirnos más a eso, porque el cluster es una realidad y tiene empresas que podrían entregar servicios más eficientes, pero que están limitadas por las reglas rígidas impuestas por nosotros mismos. •••
RUEDAS CUADRADAS: ANDINA Y LA INTERNALIZACIÓN
“Los viejos están haciendo ruedas cuadradas”, suelen decir en el ambiente minero cuando decae la productividad de una faena. Una frase que bien podría aplicarse a la ampliación de Andina, el proyecto más ambicioso en la historia de Codelco –involucra a 12 comunas de las regiones V y Metropolitana– que enfrenta la oposición de alcaldes, parlamentarios y ambientalistas por intervenir 6 glaciares de roca. Un plan cuyo Estudio de Impacto Ambiental fue retirado por la misma minera en noviembre de 2011 y reingresado en enero pasado.
“Andina, al igual que todo proyecto grande e importante, atrae la atención de la opinión pública. Y estamos en condiciones de enfrentar la discusión ciudadana en forma muy transparente. La expansión ha sido planificada en forma muy responsable, desde el punto de vista de los impactos ambientales y la relación con las comunidades”, garantiza Keller.
El presidente ejecutivo de la estatal insiste en que “es un proyecto emblemático para Codelco porque es de los pocos que permiten expandir nuestra producción. Además, está en un distrito que seguramente es el más importante del mundo en términos de reservas de cobre y por eso tenemos la responsabilidad de desarrollarlo.
El problema es que nadie quiere tener una mina en el patio trasero de su casa…
No tenemos ninguna ilusión de que este va a ser un proyecto fácil, pero estamos más que bien preparados para tener esa discusión. Ninguna comuna va a tener el proyecto en el backyard, hay varios kilómetros y varias montañas que los separan.
Hernández interviene y agrega que: “Parte del problema que debemos resolver es que no es posible que todos quieran desarrollo y consumir más energía, pero nadie quiera tener las plantas o las minas en su región”.
Y Keller remata: “Está claro que todo genera algún efecto, desde construir un edificio hasta instalar o ampliar un proyecto minero, y la discusión debe estar en que los impactos se inserten dentro de la normativa vigente y si no pueden ser mitigados, que haya compensaciones. Eso lo hacemos en Codelco y en general en toda la industria.
EL MOVIDO 2013
Keller y Hernández tienen claro que este año, por ser eleccionario, implicará “mucha discusión y poco avance” en torno a los requerimientos de la industria. Aun así para Codelco, “este tiempo será interesante para probar la operación del modelo de gobierno corporativo y ver si se logra desacoplar los tiempos políticos del país con la gestión de la empresa. Esto es vital cuando la compañía está ejecutando el plan de inversiones de largo plazo más importante de su historia.
¿La tributación de la minería será tema en las campañas?
DH: La minería es la actividad que paga más impuestos en Chile, tenemos costos de construcción y operación más altos y estamos en un escenario que es más incierto, lo que hace difícil que una reforma tributaria puede enfocarse sólo en la minería. Ahora, si el tema se plantea, tiene que ser abordado con una visión general para todo el conjunto de la economía. No creo que la minería pueda aportar mucho más de lo que ya entrega sin que esto resulte perjudicial en el corto o en el largo plazo.
¿Es posible que las movilizaciones anunciadas por trabajadores de Codelco se extiendan a otras empresas?
TK: Creo que esta efervescencia que estamos viendo, también en los puertos, tiene más que ver con los tiempos políticos que estamos enfrentando. En nuestro caso, tal como sucede en todas las empresas, constantemente estamos revisando y discutiendo temas con los trabajadores. No hay ninguna razón que justifique movilizaciones o una paralización en esta empresa o en el resto de la minería chilena.
¿Cómo ven el clima social?
TK: Es clave definir si queremos que Chile siga creciendo en base a la minería pero me preocupa que en este tema tengan más voz aquellos que ya viven en países desarrollados, porque hay que entender que estos proyectos son los que van a mantener al país en la trayectoria de crecimiento que ha tenido en los últimos 20 años, porque la minería tiene mucho que ver en el nivel de desarrollo que tiene este país y es necesario cuidar no matar a la gallina de los huevos de cobre.
Por Jéssica Esturillo y Carla Sánchez.
Fuente: Revista Capital
Desarrollo Sostenible
SOFOFA, PRIMER ENCUENTRO CON MINISTRO QUIROZ Y BANCO CENTRAL: “INVERTIR EN CHILE SE VOLVIÓ DEMASIADO CARO Y COMPLEJO”
La presidenta de la SOFOFA, Rosario Navarro, señaló que “para poder entender una enfermedad como la falta de crecimiento de nuestro país tenemos que comprender el diagnóstico completo. No solo hay que tomarse una aspirina, sino también los antibióticos”.
Más de 300 personas llegaron esta mañana a una nueva edición del tradicional seminario de la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA) “Nuevos Vientos de la Economía”, esta vez bajo el lema “Ajustando el Rumbo”. La instancia contó con la presencia del ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, y la presidenta del Banco Central, Rosanna Costa, quienes se reunieron por primera vez para abordar el escenario nacional e internacional, junto con las proyecciones de las principales variables macroeconómicas.
Las palabras de bienvenida estuvieron a cargo de la presidenta de la entidad gremial, Rosario Navarro, quien hizo un llamado para avanzar en mayor competitividad tributaria y atraer más inversión. Al respecto señaló “hay que decirlo con claridad, invertir en Chile se volvió demasiado caro y complejo. Algunos pensaron que nuestras condiciones naturales nos harían elegibles para los inversionistas sin hacer mucho esfuerzo”, pero “para poder entender una enfermedad como la falta de crecimiento de nuestro país tenemos que comprender el diagnóstico completo. No solo hay que tomarse una aspirina, sino también los antibióticos”. Enfatizó que las medidas y políticas públicas deben pensarse de forma integral porque esto va a permitir al país avanzar con prontitud y visión de futuro. “El empresariado siempre mira a largo plazo”, añadió Navarro.
Por otra parte, hizo un llamado a seguir impulsando una agenda colaborativa entre los distintos sectores para enfrentar estos desafíos: “el desarrollo no depende exclusivamente de un sector, sino de la capacidad de articular esfuerzos entre el Estado, el mundo privado, la academia y la sociedad civil. Es esa colaboración la que permite construir soluciones sostenibles en el tiempo, con una mirada que combine crecimiento, inclusión y estabilidad”.
Además, Rosario Navarro hizo énfasis en que hoy se deben enfrentar desafíos en tres frentes distintos: permisología, eficiencia en el uso de los recursos públicos y fortalecimiento de la confianza.
Nuevos Vientos es un seminario anual que organiza SOFOFA en conjunto con la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo, y que se ha consolidado como una instancia de reflexión y análisis sobre los principales desafíos económicos que enfrenta el país.
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La planta incorpora sistemas de almacenamiento en baterías (BESS) con cerca de 12 MWh de capacidad, a través de tres Tesla Megapack, lo que permite gestionar energía renovable y aportar flexibilidad al sistema eléctrico.
Es el primer proyecto de generación que integra soluciones BESS con tecnología Tesla en el país, en el marco de una alianza entre Copec Flux y la compañía americana.
Copec Flux, filial de Copec, inauguró el Proyecto Cousiño, la primera planta solar en Chile que integra Tesla Megapack a un sistema de almacenamiento de energía, marcando un hito en el desarrollo de soluciones de almacenamiento a escala en el país.
El Proyecto Cousiño es un Pequeño Medio de Generación Distribuida (PMGD) de 2,9 MWp, que integra generación solar con un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de cerca de 12 MWh, compuesto por tres Tesla Megapack 2XL, cada una con una capacidad de 3,9 MWh.
La planta permite capturar energía solar durante el día y utilizarla en horarios de mayor demanda, mejorando la gestión de energías renovables y aportando flexibilidad operativa al sistema eléctrico.
“Esta alianza con Tesla nos permite avanzar en la incorporación de soluciones de almacenamiento energético en Chile, integrando tecnología de clase mundial con el desarrollo de capacidades locales para su implementación y operación. El Proyecto Cousiño demuestra el rol del almacenamiento para gestionar energía renovable y aportar flexibilidad al sistema eléctrico, fortaleciendo la generación distribuida en el país”, señaló Juan Cristóbal González, gerente general de Copec Flux.
Alianza para almacenamiento energético
La iniciativa es resultado de una alianza entre Copec Flux y Tesla, desarrollada durante más de tres años, en el marco de la cual la compañía se convirtió en el primer Certified Service Partner de Tesla en Chile, desarrollando capacidades locales para la implementación, operación y mantención de estos sistemas.
Actualmente, Copec Flux cuenta con un equipo de cinco técnicos certificados, habilitados para realizar mantenciones preventivas y correctivas tanto en proyectos propios como en instalaciones de terceros a lo largo del país.
Con este proyecto, Copec Flux avanza en el desarrollo de soluciones de almacenamiento y gestión de energía, ampliando su oferta en nuevas energías claves para la transición energética y aportando a un sistema eléctrico más flexible, eficiente y sostenible.
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Desarrollo Sostenible
JETSMART Y FUNDACIÓN UC CHRISTUS LLEVARÁN ATENCIÓN MÉDICA ESPECIALIZADA A ZONAS AISLADAS DE CHILE
La alianza permitirá trasladar voluntarios profesionales de la salud y equipos médicos para realizar operativos en distintas regiones del país durante el 2026.
Se proyectan operativos médicos de diversas especialidades para beneficiar a personas de comunidades apartadas con acceso limitado a atención de salud.
Con el objetivo de acercar la atención médica especializada a comunidades con acceso limitado a servicios de salud, la aerolínea ultra low cost, líder en Sudamérica, JetSMART y Fundación UC CHRISTUS anunciaron una nueva alianza para apoyar el traslado aéreo de los profesionales de la salud que realizarán operativos en distintas localidades del país durante el 2026.
“En JetSMART creemos que la conectividad aérea puede generar un impacto concreto en la vida de las personas. Esta alianza con Fundación UC CHRISTUS nos permite poner nuestra red al servicio de iniciativas que acercan atención médica especializada a comunidades donde muchas veces acceder a estos servicios implica largos desplazamientos”, señaló Ximena Rojas, ESG & People Director en JetSMART Chile.
Esta alianza tiene un alcance amplio e incorpora distintas especialidades médicas, robusteciendo así el impacto de estos operativos en terreno, y desde Fundación UC CHRISTUS destacaron que esta colaboración permitirá seguir extendiendo su trabajo, especialmente en zonas alejadas del país, acercando atención de salud a quienes más lo necesitan.
“Estas alianzas reflejan cómo, cuando cada institución pone al servicio del país lo mejor de su propio quehacer, logramos un impacto mucho mayor. Al trabajar de manera colaborativa, articulando capacidades y compromisos, podemos llegar más lejos y, sobre todo, ayudar de forma concreta a quienes más lo necesitan”, afirmó Bernardita Ureta, Directora Ejecutiva de Fundación UC CHRISTUS.
Este trabajo conjunto se enmarca en uno de los pilares fundamentales de UC CHRISTUS, el Compromiso Social, el cual a través de sus operativos en terreno, ha logrado acercar atención de salud a miles de personas a lo largo del país. Solo durante 2025 se realizaron 65 operativos en distintas especialidades médicas, beneficiando a más de 16.000 pacientes, reflejando el impacto concreto de estas iniciativas en comunidades con acceso limitado a atención.
En esta misma línea, la alianza no solo considera el apoyo logístico para el traslado de los voluntarios, compuesto por profesionales de la salud, sino también busca amplificar el alcance de estas acciones, visibilizando el trabajo de la Fundación a través de comunicaciones y redes sociales en cada operativo. Asimismo, abre nuevas oportunidades para el desarrollo de voluntariado corporativo, fortaleciendo una red de colaboración que sigue creciendo con un propósito común, llevar salud de calidad a quienes más lo necesitan.
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Empresa & Sociedad
EMISIÓN DE BONOS SOSTENIBLES EN CHILE CRECE 132% EN 2025 Y ALCANZA US$ 1,38 BILLONES
Solo en 2025, el total de este tipo de bonos representó más del 14% del total emitido, reflejando una renovada confianza de inversionistas y emisores en el mercado local.
El mercado de capitales chileno está mostrando señales claras de recuperación en la confianza de sus actores. Durante 2025, la emisión de bonos etiquetados (instrumentos asociados a proyectos sostenibles) creció 132% respecto de 2024, alcanzando $ 1,38 billones y representando 14,34% del total emitido en el mercado local.
Este dinamismo responde, en parte, a una alta confianza en el mercado local. Según datos de la Bolsa de Santiago, filial de nuam, en los últimos ocho años fueron 17 emisores los que realizaron colocaciones de bonos sostenibles, sociales, SLB -por sus siglas en inglés-, verdes y azules.
Dentro de las empresas están Aguas Andinas, Arauco, BancoEstado, Bci, Caja Los Andes, Caja Los Héroes, CMPC, Coopeuch, Copec, Enaex, Engie, Esval, Hortifrut, ILC, SONDA, Tanner y la Tesorería General de la República.
En ese periodo de tiempo, los emisores antes mencionados superaron los US$ 5.130 millones en bonos. Debido a lo trascendental de este hito para el mercado nacional, la Bolsa de Santiago decidió reconocer a las compañías que han apostado por colocaciones en renta fija.
Juan Andrés Camus, presidente de la Bolsa de Santiago y vicepresidente de nuam, comentó que el rol de los mercados de capitales es movilizar el ahorro hacia inversión productiva que impulse el crecimiento económico. “Cuando el financiamiento se orienta a proyectos sostenibles, el impacto es aún mayor, porque fortalece tanto a las empresas como a la infraestructura financiera que sostiene el desarrollo de nuestras economías”, señaló Camus.
Cada emisión de bonos etiquetados representa, en este contexto, una doble señal de confianza: por un lado, inversionistas que están dispuestos a canalizar capital hacia proyectos con impacto desde el mercado chileno; y por otro, emisores que optan por estructurar su financiamiento bajo estándares sostenibles dentro del propio mercado local.
“El crecimiento de este tipo de instrumentos demuestra que el mercado chileno no solo está recuperando dinamismo, sino también evolucionando en calidad, estándares y propósito, alineándose cada vez más con las tendencias globales de financiamiento sostenible”, dijo Camus.
Este proceso se conecta con la evolución que impulsa nuam, orientada a construir mercados más profundos, líquidos y conectados con las necesidades de desarrollo de la región.
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El consumo global de plástico se ha disparado en las últimas décadas, consolidándose como un recurso esencial en la medicina, la electrónica y la industria alimentaria. Sin embargo, su versatilidad técnica contrasta con un devastador coste ecológico. La producción masiva de este material ha desbordado los sistemas de gestión de residuos, provocando una acumulación crítica en los ecosistemas naturales. Este escenario plantea un desafío ambiental de primer orden que exige rediseñar urgentemente el modelo industrial actual.
Uno de los aspectos más preocupantes de esta contaminación es la aparición de microplásticos, pequeñas partículas de plástico que pueden encontrarse en prácticamente todos los ecosistemas del planeta. Estas partículas se han detectado en ríos, mares, suelos, aire e incluso en alimentos y agua potable.
Los plásticos en océanos se degradan lentamente debido a la acción de la radiación solar, el oleaje y otros factores ambientales. Con el tiempo, estos materiales se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas, dando lugar a los microplásticos. Su presencia se ha convertido en una de las principales amenazas para la contaminación marina y para la salud ambiental global.
Comprender el origen, la distribución y los impactos de los microplásticos es esencial para desarrollar estrategias que permitan reducir su presencia en el medio ambiente.
Qué son los microplásticos
Los microplásticos son partículas de plástico de tamaño inferior a cinco milímetros. A pesar de su tamaño diminuto, su presencia en los ecosistemas es masiva y creciente.
Estas partículas pueden tener distintos orígenes y formas, lo que dificulta su identificación y eliminación.
Microplásticos primarios
Los microplásticos primarios son aquellos que se fabrican directamente en tamaño microscópico. Algunos ejemplos incluyen:
- microesferas utilizadas en productos cosméticos
- pellets industriales utilizados como materia prima
- partículas abrasivas presentes en algunos productos de limpieza
Estas partículas pueden escapar fácilmente al medio ambiente durante su producción o uso.
Microplásticos secundarios
Los microplásticos secundarios se generan cuando los residuos plásticos de mayor tamaño se fragmentan con el tiempo.
Botellas, bolsas, envases y otros productos plásticos pueden degradarse debido a la exposición al sol, el viento y el agua. Este proceso produce partículas cada vez más pequeñas que terminan dispersándose en el medio ambiente.
Cómo llegan los microplásticos al medio ambiente
La presencia de microplásticos en los ecosistemas es consecuencia directa de las actividades humanas.
Gestión inadecuada de residuos
Una parte importante de los residuos plásticos no se gestiona correctamente. Cuando estos residuos llegan a vertederos abiertos o son abandonados en la naturaleza, pueden ser transportados por el viento o el agua hasta ríos y océanos.
Una vez en el medio acuático, estos materiales contribuyen a la acumulación de plásticos en océanos.
Actividades industriales
Durante la producción y transporte de plásticos pueden liberarse pequeñas partículas al medio ambiente. Estas partículas pueden llegar fácilmente a ríos y mares.
Lavado de ropa sintética
Las prendas fabricadas con materiales sintéticos como el poliéster liberan microfibras durante el lavado. Estas fibras son un tipo de microplástico que puede atravesar los sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Con el tiempo, estas partículas acaban contribuyendo a la contaminación marina.
Impacto de los microplásticos en los océanos
La presencia de microplásticos en el medio marino tiene graves consecuencias para la biodiversidad.
Ingestión por organismos marinos
Muchos animales marinos confunden los microplásticos con alimento. Peces, aves marinas, tortugas y mamíferos marinos pueden ingerir estas partículas de forma accidental.
Esta ingestión puede provocar diversos problemas:
- Obstrucción del sistema digestivo
- Reducción de la capacidad de alimentación
- Exposición a sustancias químicas tóxicas
La acumulación de plásticos en océanos altera los ecosistemas marinos y afecta a numerosas especies.
Transporte de contaminantes
Los microplásticos pueden actuar como vectores de sustancias químicas tóxicas presentes en el agua. Estas sustancias pueden adherirse a la superficie de las partículas plásticas y ser transportadas a través del océano.
Cuando los organismos marinos ingieren estas partículas, también pueden absorber los contaminantes asociados.
Impacto en la salud humana
La presencia de microplásticos no solo afecta a los ecosistemas marinos. También representa un riesgo potencial para la salud ambiental y humana.
Investigaciones recientes han detectado microplásticos en:
- agua potable
- mariscos y pescado
- sal marina
- aire atmosférico
Aunque todavía se están estudiando sus efectos exactos en el organismo humano, algunos científicos consideran que podrían provocar inflamación o transportar sustancias químicas perjudiciales.
Además, la acumulación de residuos plásticos en el medio ambiente puede afectar indirectamente a la salud humana mediante la degradación de ecosistemas y la contaminación de alimentos.
Estrategias para reducir los microplásticos
Reducir la presencia de microplásticos en el medio ambiente requiere un enfoque integral que involucre a gobiernos, empresas y ciudadanos.
Mejor gestión de residuos
Una gestión adecuada de los residuos plásticos es fundamental para evitar que estos materiales lleguen a los ecosistemas naturales.
El reciclaje, la reutilización y la reducción del consumo de plásticos son medidas clave para combatir la contaminación marina.
Regulación de productos con microplásticos
Muchos países han comenzado a prohibir el uso de microplásticos en productos cosméticos y de cuidado personal.
Estas regulaciones buscan reducir la cantidad de partículas plásticas que llegan al medio ambiente.
Innovación en materiales sostenibles
El desarrollo de materiales biodegradables o compostables puede ayudar a disminuir la acumulación de plásticos en océanos.
Las empresas están investigando nuevas alternativas que permitan sustituir los plásticos tradicionales.
El papel de los ciudadanos
Los consumidores también pueden contribuir a reducir el problema de los microplásticos.
Algunas acciones sencillas incluyen:
- reducir el uso de plásticos de un solo uso
- reciclar correctamente los residuos
- elegir productos con menor impacto ambiental
Pequeños cambios en los hábitos de consumo pueden tener un impacto significativo en la reducción de residuos plásticos.
Conclusión
Los microplásticos representan uno de los desafíos ambientales más complejos de la actualidad. Su presencia en los ecosistemas marinos, en el agua potable y en los alimentos demuestra hasta qué punto la contaminación plástica se ha extendido por todo el planeta.
La acumulación de plásticos en océanos y su fragmentación en partículas microscópicas agravan el problema de la contaminación marina y plantean riesgos potenciales para la salud ambiental.
Combatir este problema requiere una combinación de políticas públicas, innovación tecnológica y cambios en los hábitos de consumo. Solo mediante una reducción significativa de los residuos plásticos será posible proteger los océanos y preservar los ecosistemas para las generaciones futuras.
Fuente/Ambientum
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